Etimologia e História de degeneracy

No final do século XV, a palavra passou a significar "ter perdido ou sofrido uma deterioração nas qualidades próprias da raça ou tipo", originando-se do latim degeneratus, que é o particípio passado de degenerare. Este verbo significa "ser inferior aos antepassados, tornar-se diferente da própria raça ou tipo, cair da qualidade ancestral". Essa expressão era usada tanto para qualidades físicas quanto morais e vem da frase de genere, que se desdobra em de (significando "longe de" ou "afastado de", conforme o prefixo de-) + genus (no genitivo generis), que se refere a "nascimento" ou "descendência". Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *gene-, que significa "dar à luz" ou "gerar".

No que diz respeito a objetos, a palavra passou a ser usada no século XVI para descrever algo "indigno, de qualidade inferior, que caiu em desgraça ou se tornou inferior". O substantivo que designa "aquele que se degenerou" também surgiu nessa época. Palavras relacionadas incluem Degenerately e degenerateness.

O sufixo de substantivo abstrato que indica qualidade ou posição, vem do latim -cia, -tia, e do grego -kia, -tia. Ele se forma a partir do sufixo abstrato -ia (veja -ia) combinado com um radical que termina em -c- ou -t-. Em inglês, os equivalentes nativos são -ship e -hood.