Etimologia e História de dummy

No inglês antigo, dumb se referia a pessoas como "mudas, silenciosas, que se abstêm de falar ou são incapazes de se expressar verbalmente." Essa palavra vem do proto-germânico *dumbaz, que significa "mudo, sem inteligência," possivelmente originada do proto-indo-europeu *dheubh-, que expressava ideias de "confusão, atordoamento, tontura." Essa raiz, *dheu- (1), se relaciona a "poeira, névoa, vapor, fumaça," e também a percepções ou entendimentos defeituosos. O -b provavelmente deixou de ser pronunciado no século XIII. Palavras relacionadas incluem Dumbly, dumber e dumbest. Quando se referia a animais, o termo significava "sem fala," e por extensão, "sem inteligência" (c. 1200).

A bifurcação no significado pode ter surgido da ideia de "não responder por ignorância ou incompreensão." No inglês antigo, saxão antigo (dumb), gótico (dumbs) e nórdico antigo (dumbr), a palavra apenas significava "muda, sem fala." No alto alemão antigo (thumb), ela tinha os dois sentidos, e no alemão moderno, o de "estúpido" acabou se tornando o único significado (o de "mudo" passou a ser expresso por stumm).

No inglês, o sentido de "tolos, ignorantes" apareceu ocasionalmente no inglês médio, mas o uso moderno nessa acepção (desde 1823) parece ter sido influenciado pelo alemão dumm, especialmente pelo dialeto alemão da Pensilvânia.

dumb-cake ..., n. A cake made in silence on St Mark's Eve, with numerous ceremonies, by maids, to discover their future husbands. [Century Dictionary]

dumb-cake ..., n. Um bolo feito em silêncio na véspera de São Marcos, com várias cerimônias, por moças que queriam descobrir quem seriam seus futuros maridos. [Century Dictionary]

O termo passou a ser usado para descrever dispositivos silenciosos, dando origem a dumb-waiter. A expressão Dumb ox, que significa "homem estúpido," apareceu em 1756. Já dumb-bunny, um termo de gíria universitária para "pessoa estúpida," surgiu em 1922. Por fim, dumb blonde, referindo-se a uma mulher vista como incapaz de entender algo complexo, foi documentada em 1936.

O sufixo diminutivo é usado na formação de nomes próprios carinhosos (Christy, Sandy, Jemmy), e já era atestado por volta de 1400 na Escócia (como -ie). Pode ser uma fusão do sufixo adjetival comum -y (2) com antigos sufixos femininos em -ie. É possível que tenha sido reforçado pelo holandês -je em uso semelhante.

Segundo o Dicionário Oxford de Inglês (1989), esse sufixo se tornou comum no inglês entre os séculos XV e XVI.

O uso com substantivos comuns, especialmente em nomes infantis de animais (Jenny wren), parece ter começado na Escócia (laddie é registrado por volta da década de 1540) e se popularizou na Inglaterra a partir do final do século XVIII, especialmente através de Burns (timrous beastie). No entanto, essa formação pode ter aparecido antes em palavras como baby e puppy, e é comparável a hobby em hobby-horse. Nomes como Granny, dearie e sweetie são todos do século XVII e início do XVIII.

No uso geral com nomes femininos (Kitty, Jenny), onde se assemelha a nomes como Mary, Lucy e Lily, não necessariamente como um diminutivo. A extensão para sobrenomes parece ter começado por volta de 1940.