Etimologia e História de early

Por volta de 1200, vem do inglês antigo ær (adv., conj., e prep.) que significa "em breve, antes (no tempo)". Essa palavra tem raízes no proto-germânico *airiz, que é o comparativo de *air e significa "cedo". Essa mesma raiz pode ser encontrada no antigo saxão, frísio e alto alemão como er, no holandês eer, e no alemão moderno eher, que também significa "mais cedo". No nórdico antigo, a palavra é ar, que quer dizer "cedo", e no gótico encontramos air e airis, que significam "cedo" e "mais cedo", respectivamente. Essa origem remonta ao proto-indo-europeu *ayer-, que se refere a "dia, manhã". Palavras relacionadas incluem o avéstico ayar que significa "dia", o grego eerios que quer dizer "ao amanhecer" e ariston que se traduz como "café da manhã". O advérbio erstwhile preserva o superlativo do inglês antigo ærest, que significa "o mais cedo".

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.