Etimologia e História de epistle

No inglês antigo, apostol significava "mensageiro," especialmente os doze testemunhas enviadas por Jesus para pregar seu Evangelho (Lucas 6.13). Essa palavra vem do latim tardio apostolus, que por sua vez tem origem no grego apostolos, que também significa "mensageiro" ou "emissário," literalmente "a pessoa enviada." Essa expressão deriva de apostellein, que significa "enviar embora" ou "enviar para longe," formada por apo (que significa "fora" ou "longe de," veja apo-) e stellein, usado aqui no sentido secundário de "enviar" (proveniente da forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *stel-, que significa "colocar," "ficar em pé" ou "organizar," com derivados que se referem a um objeto ou lugar fixo). É interessante comparar com epistle.

A forma atual da palavra, que se tornou predominante a partir do século 16, foi influenciada pelo francês antigo apostle (século 12, francês moderno apôtre), que também vem da mesma fonte latina tardia. O significado de "missionário que leva o cristianismo a uma nova região ou povo" surgiu no início do século 15. Já o sentido figurado de "principal defensor de um novo princípio ou sistema" apareceu em 1810. O título do livro do Novo Testamento Apostles (cerca de 1400) é uma abreviação de "Os Atos e Epístolas dos Apóstolos."

Na década de 1650, a palavra veio do francês épistolaire, que por sua vez se originou do latim tardio epistolarius, significando "relativo a cartas" ou "pertencente a cartas." Essa expressão latina derivava de epistola, que significa "uma carta" ou "uma mensagem" (veja também epistle). No inglês médio, a palavra era usada como um substantivo (no início do século 15) para se referir a um "livro que contém epístolas lidas na Missa," originando-se do latim medieval epistolarium.