Etimologia e História de fly-by-night

Antigo Inglês fleoge "uma mosca, inseto alado," do Proto-Germânico *fleugon "inseto voador" (também fonte do Antigo Saxão fleiga, Antigo Nórdico fluga, Médio Holandês vlieghe, Holandês vlieg, Antigo Alto Alemão flioga, Alemão Fliege "mosca"); literalmente "o (inseto) voador" (compare Antigo Inglês fleogende "voador"), da raiz PIE *pleu- "fluir," que também é a fonte de fly (v.1).

Originalmente qualquer inseto alado (traças, mosquitos, besouros, gafanhotos, daí butterfly, etc.) e muito usado por agricultores e jardineiros para qualquer parasita inseto. Flies figurativamente para "grandes números" de qualquer coisa é de 1590s. Plural flien (como em oxen, etc.) gradualmente normalizado 13c.-15c. para -s. Fly in the ointment é de Eclesiastes x:1. Fly on the wall "observador invisível" registrado pela primeira vez em 1881. No flies on _____ "nenhuma falta de atividade ou alerta por parte de," é atestado por 1866. O significado "anzol de pesca vestido para se assemelhar a um inseto" é de 1580s; Fly-fishing é de 1650s. Fly-catcher "pássaro que come insetos em voo" é de 1670s. O cogumelo fly agaric (1788) assim chamado porque era usado como veneno para moscas.

mamífero voador semelhante a um morcego (ordem Chiroptera), década de 1570, uma alteração dialetal do inglês médio bakke (início do século 14), que provavelmente está relacionado ao sueco antigo natbakka, dinamarquês antigo nathbakkæ "morcego noturno," e nórdico antigo leðrblaka "morcego," literalmente "batedor de couro," do proto-germânico *blak-, da raiz proto-indo-europeia *bhlag- "bater" (veja flagellum).

Se for assim, o sentido original do nome do animal provavelmente era "batedor." A mudança de -k- para -t- pode ter ocorrido pela confusão de bakke com o latim blatta "mariposa, inseto noturno."

A palavra em inglês antigo para o animal era hreremus, de hreran "agitar" (veja rare (adj.2)), e rattle-mouse, uma antiga palavra dialetal para "morcego," é atestada desde o final do século 16. Flitter-mouse (década de 1540) é ocasionalmente usada em inglês (com variantes flinder-mouse, flicker-mouse) em imitação do alemão fledermaus "morcego," do alto alemão antigo fledaron "flutuar."

Como um termo pejorativo para uma mulher idosa, pode ser uma sugestão de feitiçaria (compare com fly-by-night), ou derivado de bat como "prostituta que exerce sua profissão à noite" [Farmer, que a chama de "gíria antiga" e considera o equivalente francês "swallow da noite" (hirondelle de nuit) "mais poético"].