Etimologia e História de frightful

No inglês médio, as formas freiht e fright vêm do inglês antigo (dialeto de Northumbria) fryhto, que é uma metátese de fyrhtu. O significado original era "medo, pavor, tremor, visão horrível", e sua raiz remonta ao proto-germânico *furkhtaz, que significa "amedrontado". Essa mesma raiz deu origem a palavras em outras línguas germânicas, como o antigo saxão forhta, o antigo frisão fruchte, o antigo alto alemão forhta, o alemão moderno Furcht e o gótico faurhtei, todas relacionadas ao conceito de "medo". É importante notar que não tem relação etimológica com a palavra fear, que acabou se tornando a principal expressão para "medo" a partir do século XIII, exceto em contextos de terror súbito. Para entender a evolução da grafia, consulte fight (verbo).

Esse elemento formador de palavras se une a substantivos (e, na língua inglesa moderna, também a radicais verbais) para transmitir a ideia de "cheio de, possuindo, caracterizado por," além de indicar "quantidade ou volume contido" (como em handful, bellyful). Sua origem remonta ao inglês antigo, onde aparecia como -full, -ful, derivado de full (adjetivo). Com o tempo, esse sufixo se formou ao se fundir com um substantivo anterior, embora inicialmente fosse uma palavra independente. É cognato do alemão -voll, do nórdico antigo -fullr e do dinamarquês -fuld. Na verdade, muitos adjetivos em inglês que terminam em -ful já tiveram, em algum momento, tanto o sentido passivo ("cheio de x") quanto o ativo ("causando x; cheio de ocasião para x").

No inglês antigo e médio, sua ocorrência era rara, sendo mais comum ver full posicionado no início das palavras. Exemplos disso incluem o inglês antigo fulbrecan ("violar"), fulslean ("matar de uma vez"), fulripod ("maduro"). Já no inglês médio, encontramos formas como ful-comen ("alcançar (um estado), realizar (uma verdade)"), ful-lasting ("durabilidade"), ful-thriven ("completo, perfeito"), entre outras.