Etimologia e História de giraffe

Animal ruminante de pescoço longo da África, surgido na década de 1590, giraffa, do italiano giraffa, do árabe zarafa, provavelmente de uma língua africana. As grafias no inglês médio variavam bastante, dependendo da fonte estrangeira, e incluíam jarraf, ziraph e gerfauntz, algumas aparentemente vindas diretamente do árabe, sendo a última um reflexo de confusão com olifaunt, que significa "elefante."

In Arabye, þei ben clept Gerfauntz; þat is a best pomelee or spotted .. but a lityll more high þan is a stede, But he hath the necke a xxti cubytes long. [Mandeville's Travels, c. 1425]

Na Arábia, eles são chamados de Gerfauntz; é um animal manchado ou malhado... mas um pouco mais alto que um cavalo, mas tem o pescoço de vinte cubos de comprimento. [Viagens de Mandeville, c. 1425]

A forma moderna da palavra em inglês é atestada por volta de 1600 e vem do francês girafe (século 13). Substituiu o anterior camelopard (do latim camelopardalis), que deu origem ao nome da constelação de "girafa," Camelopardalis, entre as que foram adicionadas ao mapa na década de 1590 pelo cartógrafo flamengo Petrus Plancius.