Etimologia e História de great-uncle

c. 1300 (final do século 12 como sobrenome), "irmão do pai ou da mãe," do francês antigo oncle, do latim avunculus "irmão da mãe" ("irmão do pai" era patruus), etimologicamente "pequeno avô," diminutivo de avus "avô."

Isso é reconstruído a partir da raiz PIE *awo- "avô, parente masculino adulto que não seja o pai" (também fonte do armênio hav "avô," hitita huhhas "avô," lituano avynas "tio materno," eslavo eclesiástico antigo uji "tio," galês ewythr "tio"). Boutkan (junto com de Vaan) diz "a raiz provavelmente denotava membros da família da mãe." 

Substituiu o inglês antigo eam (geralmente maternal; tio paterno era fædera), que representa a forma germânica da mesma raiz (que também é a fonte do holandês oom "tio, avô, cunhado," alto alemão antigo oheim "tio materno, filho de uma irmã," alemão Ohm "tio," nórdico antigo afi "avô"). Também do francês são o alemão, dinamarquês, sueco onkel.

Como um título precedendo um nome próprio, meados do século 15. Como um título familiar de endereço a um homem idoso, atestado em 1793; no sul dos EUA, especialmente "um título gentil para um digno velho negro" [Century Dictionary].

O significado gíria "agente de penhores" é de 1756, "em alusão humorística aos favores financeiros esperados e às vezes recebidos de tios ricos" [Century Dictionary].

Dutch uncle (e seu conselho brusco, severo, benevolente) é atestado desde 1838; Welsh uncle (1747) era o primo masculino de um dos pais. Dizer say uncle como um sinal de submissão em uma luta é norte-americano, atestado desde 1909, de significado incerto.

O elemento formador de palavras que indica "parentesco um grau mais distante" surgiu no início do século XV (como em great uncle). Ele vem de great (adjetivo) e se baseia em um uso semelhante do francês grand (veja grand-). Uma forma antiga em inglês de dizer "bisavô" era þridda fæder, que significa literalmente "terceiro pai." No início do inglês médio, usava-se furþur ealdefader (século XII).