Etimologia e História de great

Por volta de 1300, a palavra big começou a aparecer, principalmente em textos do norte da Inglaterra e do norte das Midlands, com o significado de "poderoso, forte." Sua origem é obscura, mas pode ter raízes escandinavas, como no dialeto norueguês bugge, que significa "homem grande." No inglês antigo, usava-se micel (veja much) em muitos dos mesmos sentidos.

A palavra big se popularizou por volta de 1400. O significado "de grande tamanho" surgiu no final do século 14, assim como o de "adulto, crescido." A acepção de "importante, influente, poderoso" é de cerca de 1400. A conotação de "orgulhoso, vaidoso" apareceu na década de 1570. Já o sentido de "generoso" é uma gíria dos Estados Unidos documentada em 1913.

O termo Big band, referindo-se a um estilo musical, surgiu em 1926. A gíria big head, que significa "arrogância," foi registrada em 1850. Big business, que se refere coletivamente a grandes empresas comerciais, é de 1913 (antes, significava "uma renda lucrativa nos negócios"). Big top, que designa a tenda principal de um circo, é de 1895. Big game, que se refere a grandes animais caçados por esporte, data de 1864. Big house, gíria do submundo dos Estados Unidos para "penitenciária," é atestada em 1915 (em Londres, significava "asilo," em 1851). No jornalismo financeiro, os itens big ticket passaram a ser chamados assim a partir de 1956. Por fim, Big lie vem da expressão grosse Lüge de Hitler.

Por volta de 1200, a palavra era usada para descrever áreas como "grandes em extensão" e pessoas como "generosas, inclinadas a dar ou gastar livremente." Ela vem do francês antigo large, que significa "largo, amplo; generoso, abundante" (século 12), e tem raízes no latim largus, que se traduz como "abundante, copioso, liberal em dar" (também presente no espanhol largo "longo" e no italiano largo "largo"). A origem exata dessa palavra é desconhecida.

Os significados modernos em inglês, como "extensivo; grande em tamanho geral; elevado em número," começaram a surgir no século 14. A expressão adjetiva larger-than-life foi registrada pela primeira vez em 1840 (enquanto bigger than life data da década de 1640). Large-handed teve interpretações tanto de "ganancioso, avarento" (cerca de 1600) quanto de "generoso, liberal" (década de 1620), além de significar "com mãos grandes" (1896). A expressão Living large é uma gíria moderna (aparecendo em 1994 no vernáculo afro-americano), mas o uso de large no sentido de "prodígio, extravagante" remonta ao final do século 14. Já a conotação de "confortável, fácil" em relação a circunstâncias surgiu em 1738, e, em um contexto mais recente, Farmer e Henley, em "Slang and Its Analogues," a definiram como "impressionantemente, em excesso" a partir de 1852.

In mod.Eng., a general designation for considerable magnitude, used instead of great when it is not intended to convey the emotional implication now belonging to that word. [OED]

No inglês moderno, a palavra é uma designação geral para grande magnitude, usada em vez de great quando não se quer transmitir a carga emocional que esse termo carrega atualmente. [OED]

Um significado mais antigo, relacionado à "liberdade em relação à prisão ou influência restritiva," é mantido na expressão at large, que significa "livre, sem prisão ou confinamento, podendo se mover abertamente" (final do século 14). Essa expressão, no sentido de "livre ou em liberdade de maneira geral (sem detalhes específicos)," surgiu na década de 1620, e passou a ser usada especificamente para eleitores a partir de 1741, no inglês americano.