Etimologia e História de half-measure

No inglês antigo, half, halb (na variante merciana), healf (na variante saxônica ocidental) significava "lado, parte," sem a necessidade de divisão igual (um sentido que se preservou em behalf). Essa palavra vem do proto-germânico *halba-, que significa "algo dividido" (origem também de palavras como o saxão antigo halba, o nórdico antigo halfr, o frísio antigo, o médio holandês half, o alemão halb e o gótico halbs, todas significando "metade"). A etimologia exata de half não é clara. Pode ter vindo da raiz proto-indo-europeia *skel- (1), que significa "cortar," ou talvez seja uma palavra de substrato. No inglês antigo, a palavra funcionava tanto como substantivo quanto como adjetivo e advérbio.

Além disso, era usada em expressões no inglês antigo, assim como no alemão moderno, para indicar "uma unidade e meia a menos que," por exemplo, þridda healf significava "duas e meia," traduzido literalmente como "metade do terceiro." Essa construção em two and a half e similares é registrada pela primeira vez por volta de 1200. Quando se refere ao tempo, como em half past ten e afins, a expressão é atestada pela primeira vez em 1750. Na Escócia, o half frequentemente é colocado antes da hora seguinte (semelhante ao alemão, como em halb elf, que significa "dez e meia").

A expressão go off half-cocked, usada de forma figurativa para dizer "falar ou agir de forma apressada" (1833), faz alusão a armas de fogo disparando acidentalmente. O sentido literal de half-cocked é "com o cão levantado até o primeiro engate, posição em que o gatilho não funciona," e essa acepção é registrada já em 1750. Em 1770, a expressão foi observada como sinônimo de "bêbado." Bartlett, em seu "Dictionary of Americanisms" (1848), explica que era "uma expressão metafórica emprestada do vocabulário dos caçadores, aplicada a alguém que tenta realizar algo apressadamente, sem a devida preparação, e por isso acaba falhando."

Por volta de 1200, a palavra significava "moderação, temperança, abstinência." Cerca de 1300, passou a designar "instrumento para medir," vindo do francês antigo mesure, que significava "limite, fronteira; quantidade, dimensão; ocasião, tempo" (século 12). Essa palavra, por sua vez, derivava do latim mensura, que se referia a "ato de medir, medida; coisa pela qual se mede," originada de mensus, o particípio passado de metiri, que significa "medir." Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *me- (2), que também significava "medir." A palavra nativa em inglês antigo era um cognato de mæð, que também significava "medida."

O significado "tamanho ou quantidade determinada pela medição" surgiu no início do século 14. As definições "ato de medir; medida padrão de quantidade; sistema de medição; quantidade designada ou atribuída de algo" apareceram no final do século 14. Também nesse período, a palavra passou a ser usada para expressar "proporção adequada; equilíbrio." A ideia de "aquilo ao qual algo é comparado para determinar sua quantidade" surgiu na década de 1570.

No contexto musical, a palavra foi usada a partir do final do século 14 para se referir a "melodia, canção" e, na década de 1570, passou a significar "padrão rítmico." Especificamente, a definição de "grupo de notas indicado entre dois tempos principais" é datada da década de 1660. No meio do século 15, começou a ser usada para descrever "padrão rítmico na poesia" e, por volta de 1500, no contexto da dança.

O sentido de "tratamento 'dispensado' a alguém" surgiu na década de 1590, enquanto a ideia de "plano ou curso de ação destinado a alcançar um objetivo" é da década de 1690. A acepção de "ato legislativo" data de 1759. A expressão figurativa for good measure vem de good measure, que significava "quantidade generosa em bens vendidos por medida" (final do século 14).