Etimologia e História de half-truth

No inglês antigo, half, halb (na variante merciana), healf (na variante saxônica ocidental) significava "lado, parte," sem a necessidade de divisão igual (um sentido que se preservou em behalf). Essa palavra vem do proto-germânico *halba-, que significa "algo dividido" (origem também de palavras como o saxão antigo halba, o nórdico antigo halfr, o frísio antigo, o médio holandês half, o alemão halb e o gótico halbs, todas significando "metade"). A etimologia exata de half não é clara. Pode ter vindo da raiz proto-indo-europeia *skel- (1), que significa "cortar," ou talvez seja uma palavra de substrato. No inglês antigo, a palavra funcionava tanto como substantivo quanto como adjetivo e advérbio.

Além disso, era usada em expressões no inglês antigo, assim como no alemão moderno, para indicar "uma unidade e meia a menos que," por exemplo, þridda healf significava "duas e meia," traduzido literalmente como "metade do terceiro." Essa construção em two and a half e similares é registrada pela primeira vez por volta de 1200. Quando se refere ao tempo, como em half past ten e afins, a expressão é atestada pela primeira vez em 1750. Na Escócia, o half frequentemente é colocado antes da hora seguinte (semelhante ao alemão, como em halb elf, que significa "dez e meia").

A expressão go off half-cocked, usada de forma figurativa para dizer "falar ou agir de forma apressada" (1833), faz alusão a armas de fogo disparando acidentalmente. O sentido literal de half-cocked é "com o cão levantado até o primeiro engate, posição em que o gatilho não funciona," e essa acepção é registrada já em 1750. Em 1770, a expressão foi observada como sinônimo de "bêbado." Bartlett, em seu "Dictionary of Americanisms" (1848), explica que era "uma expressão metafórica emprestada do vocabulário dos caçadores, aplicada a alguém que tenta realizar algo apressadamente, sem a devida preparação, e por isso acaba falhando."

Médio Inglês treuth, truþ, do Inglês Antigo triewð (West Saxon), treowð (Mercian) "fé, fidelidade; fidelidade ao país, parentes, amigos; lealdade; disposição para ser fiel; veracidade, qualidade de ser verdadeiro; promessa, pacto."

Isso é reconstruído a partir de um substantivo abstrato germânico do Proto-Germânico *treuwaz "ter ou ser caracterizado por boa fé." Isso, por sua vez, é reconstruído em Watkins para ser do PIE *drew-o-, uma forma sufixada da raiz *deru- "ser firme, sólido, constante." Com o sufixo de substantivo abstrato germânico *-itho (veja -th (2)). Compare troth, truce, trust (n.), tree (n.). O inglês e a maioria das outras línguas indo-europeias não têm um verbo primário para "falar a verdade," em contraste com lie (v.).

O sentido de "algo que é verdadeiro, uma declaração ou proposição verdadeira" é registrado por volta de meados do século 14. O significado "exatidão, correção, conformidade do pensamento com o fato" é da década de 1560. É atestado no final do século 14 como "aquilo que é justo ou de acordo com o padrão divino; doutrina religiosa verdadeira; conduta virtuosa." Truth! como uma expressão de assentimento ou ênfase é da década de 1530.

Let [Truth] and Falsehood grapple; who ever knew Truth put to the worse, in a free and open encounter. [Milton, "Areopagitica," 1644]

Deixe [Truth] e Falsehood lutarem; quem já conheceu Truth colocado em desvantagem, em um encontro livre e aberto. [Milton, "Areopagitica," 1644]

Truth squad no sentido político dos EUA é atestado na campanha eleitoral presidencial dos EUA de 1952.

At midweek the Republican campaign was bolstered by an innovation—the "truth squad" ..., a team of senators who trailed whistle-stopping Harry Truman to field what they denounced as his wild pitches. [Life magazine, Oct. 13, 1952]

No meio da semana, a campanha republicana foi reforçada por uma inovação—o "truth squad" ..., uma equipe de senadores que seguiu Harry Truman para contestar o que denunciavam como suas propostas malucas. [Revista Life, 13 de outubro de 1952]

Truth-serum "droga da verdade injetada" é de 1925.