Etimologia e História de honey-bee

Inseto picador do gênero Apis, que vive em colônias sob a liderança de uma rainha e produz cera e mel. Em inglês antigo, beo significa "abelha," derivado do proto-germânico *bion (que também originou o nórdico antigo by, o alto alemão antigo bia e o médio holandês bie). Essa palavra tem raízes na proto-indo-europeia *bhei-, que também significa "abelha."

Desde a década de 1530, a palavra passou a ser usada metaforicamente para se referir a um "trabalhador ocupado." O significado de "encontro de vizinhos para unir esforços em prol de um deles" surgiu em 1769 no inglês americano, provavelmente inspirado pela comparação com o trabalho coletivo e a atividade social das abelhas. Exemplos incluem Raising-bee (1814), um mutirão para construção; quilting bee (1824, veja quilt (v.)); logging-bee, um mutirão de derrubada de árvores; paring-bee, para preparar maçãs colhidas; e até hanging bee, que se refere a um linchamento. Com o tempo, esse conceito se expandiu para outras situações coletivas, como spelling bee, um "concurso de soletração," documentado em 1809.

A expressão have a bee in (one's) bonnet (1825), que descreve alguém excêntrico ou obcecado por uma nova ideia, é atribuída ao escocês, segundo Jamieson. Pode ter surgido de expressões anteriores como head full of bees (década de 1510), que indicava uma mente agitada e cheia de pensamentos.

No inglês médio, a palavra hony vem do inglês antigo hunig, que significa "mel." Sua origem remonta ao proto-germânico *hunang-, que também deu origem a palavras semelhantes em outras línguas, como o nórdico antigo hunang, o sueco honung, o saxão antigo honeg, o frísio antigo hunig, o médio holandês honich, o holandês honig, o alto alemão antigo honang e o alemão moderno Honig. A origem exata dessa palavra ainda é incerta.

Uma possibilidade é que ela venha de uma raiz do proto-indo-europeu *k(e)neko-, que designava cores amarelas, douradas ou marrons (como se vê no sânscrito kancan-, que significa "dourado," no galês canecon, que quer dizer "ouro," e no grego knēkos, que se traduz como "amarelado"). Outra hipótese é que seja uma palavra de substrato. O finlandês hunaja é um empréstimo do germânico. A palavra mais comum em indo-europeu para "mel" é representada no germânico pelo gótico miliþ, que vem da raiz proto-indo-europeia *melit-, também significando "mel."

Desde pelo menos meados do século 14, honey é usada como um termo carinhoso. A forma mais elaborada honey-bunch foi atestada em 1904. O significado de "qualquer coisa boa de seu tipo" surgiu em 1888, no inglês americano. Já Honey-locust refere-se a uma árvore da América do Norte, nomeada assim a partir de 1743, supostamente por causa de uma polpa doce feita pelos nativos americanos a partir das vagens da árvore.