Etimologia e História de H

oitava letra do alfabeto; vem do fenício, via grego e latim. No fenício, originalmente tinha um som gutural áspero como o alemão Reich ou o escocês loch. No grego, inicialmente tinha o valor do inglês moderno -h-, e com esse valor passou para o alfabeto latino através das colônias gregas na Itália. Posteriormente, no grego, passou a ser usado para um som de "e" longo; o som "h" sendo indicado por um fragmento da letra, que mais tarde foi reduzido à marca de aspiração.

No germânico, era usado para o som de sopro surdo quando no início das palavras, e no meio ou no final das palavras para o som gutural áspero, que mais tarde passou a ser escrito -gh.

O som tornou-se totalmente silencioso no latim vulgar e nas línguas que dele derivaram; assim, a letra foi omitida no francês antigo e no italiano, mas foi restaurada pedanticamente na ortografia francesa e no inglês médio, e muitas vezes mais tarde na pronúncia inglesa.

Assim, o inglês moderno tem palavras que, em última análise, vêm do latim com -h- ausente (able, do latim habile); com um -h- silencioso (heir, hour); com um -h- anteriormente silencioso agora muitas vezes vocalizado (humble, humor, horizon, herb); e até mesmo algumas com um -h- não etimológico encaixado em confusão a palavras que nunca o tiveram (hostage, hermit). Relíquias do -h- anteriormente não vocalizado persistem na insistência pedante em an historical (object) e no obsoleto mine host.

A pronúncia "aitch" estava no francês antigo (ache "nome da letra H"), e vem de um presumido latim tardio *accha (compare com o italiano effe, elle, emme), com o som central aproximando-se do valor gutural áspero da letra no germânico. No latim anterior, a letra era chamada de ha. O uso em dígrafos (como em -sh-, -th-) remonta ao antigo alfabeto grego, que o usava em -ph-, -th-, -kh- até que -H- assumiu o valor de um "e" longo e os dígrafos adquiriram seus próprios caracteres. A letra passou para o uso romano antes dessa evolução, e assim manteve ali mais do seu valor semítico original.