Etimologia e História de ability

"tendo poder ou meios suficientes," início do século 14, do francês antigo (h)able "capaz; adequado, apropriado; ágil, rápido" (século 14), do latim habilem, habilis "facilmente manuseado, apto," adjetivo verbal de habere "segurar" (da raiz PIE *ghabh- "dar ou receber").

"Fácil de ser segurado," daí "adequado para um propósito." O h- silencioso foi eliminado em inglês e resistiu a tentativas acadêmicas de restaurá-lo nos séculos 16-17 (ver H), mas alguns derivados (como habiliment, habilitate) o adquiriram via francês. Able seaman, alguém capaz de realizar qualquer tipo de trabalho exigido em um navio, pode ser a origem disto:

Able-whackets - Um jogo popular no mar com cartas, no qual o perdedor é batido nas palmas das mãos com um lenço firmemente torcido como uma corda. Muito popular entre marinheiros de mãos calejadas. [Smyth, "Sailor's Word-Book," 1867]

Able-whackets - Um jogo popular no mar com cartas, no qual o perdedor é batido nas palmas das mãos com um lenço firmemente torcido como uma corda. Muito popular entre marinheiros de mãos calejadas. [Smyth, "Sailor's Word-Book," 1867]

oitava letra do alfabeto; vem do fenício, via grego e latim. No fenício, originalmente tinha um som gutural áspero como o alemão Reich ou o escocês loch. No grego, inicialmente tinha o valor do inglês moderno -h-, e com esse valor passou para o alfabeto latino através das colônias gregas na Itália. Posteriormente, no grego, passou a ser usado para um som de "e" longo; o som "h" sendo indicado por um fragmento da letra, que mais tarde foi reduzido à marca de aspiração.

No germânico, era usado para o som de sopro surdo quando no início das palavras, e no meio ou no final das palavras para o som gutural áspero, que mais tarde passou a ser escrito -gh.

O som tornou-se totalmente silencioso no latim vulgar e nas línguas que dele derivaram; assim, a letra foi omitida no francês antigo e no italiano, mas foi restaurada pedanticamente na ortografia francesa e no inglês médio, e muitas vezes mais tarde na pronúncia inglesa.

Assim, o inglês moderno tem palavras que, em última análise, vêm do latim com -h- ausente (able, do latim habile); com um -h- silencioso (heir, hour); com um -h- anteriormente silencioso agora muitas vezes vocalizado (humble, humor, horizon, herb); e até mesmo algumas com um -h- não etimológico encaixado em confusão a palavras que nunca o tiveram (hostage, hermit). Relíquias do -h- anteriormente não vocalizado persistem na insistência pedante em an historical (object) e no obsoleto mine host.

A pronúncia "aitch" estava no francês antigo (ache "nome da letra H"), e vem de um presumido latim tardio *accha (compare com o italiano effe, elle, emme), com o som central aproximando-se do valor gutural áspero da letra no germânico. No latim anterior, a letra era chamada de ha. O uso em dígrafos (como em -sh-, -th-) remonta ao antigo alfabeto grego, que o usava em -ph-, -th-, -kh- até que -H- assumiu o valor de um "e" longo e os dígrafos adquiriram seus próprios caracteres. A letra passou para o uso romano antes dessa evolução, e assim manteve ali mais do seu valor semítico original.