"vaso de metal usado para ferver ou aquecer líquidos sobre uma chama," do inglês antigo cetil, citel (na variante merciana), vindo do proto-germânico *katilaz (comparar com o saxão antigo ketel, frísio antigo zetel, médio holandês ketel, alto alemão antigo kezzil, alemão Kessel). Geralmente, diz-se que essa palavra deriva do latim catillus, que significa "panela ou prato fundo para cozinhar," um diminutivo de catinus, que se refere a "vessel profundo, tigela, prato, panela," do proto-itálico *katino-.
This word has been connected with Greek forms such as [ kotylē] "bowl, dish." Yet the Greek word is no perfect formal match, and words for types of vessels are very often loanwords. It seems best to assume this for catinus too. [de Vaan]
Este termo foi associado a formas gregas como [kotylē] "tigela, prato." No entanto, a palavra grega não é um equivalente formal perfeito, e palavras que designam tipos de recipientes muitas vezes são empréstimos. Parece mais razoável assumir isso também para catinus. [de Vaan]
É uma das poucas palavras latinas que entraram no proto-germânico, junto com *punda- "medida de peso ou dinheiro" (veja pound (n.1)) e uma palavra relacionada a "mercador," que deu origem a cheap (adj.). "[É] notável que todas têm algo a ver com comércio" [Don Ringe, "From Proto-Indo-European to Proto-Germanic," Oxford 2006]. Talvez a palavra latina tenha sido confundida com uma nativa germânica.
A grafia com -k- (por volta de 1300) provavelmente foi influenciada pelo cognato do nórdico antigo ketill. O sentido menor de "chaleira de chá" é atestado em 1769.
Kettle of fish "assunto complicado e atrapalhado" (1715) às vezes é dito ter origem em um costume escocês de uma chaleira cheia de peixe cozido ao ar livre em uma festa de barco ou piquenique, mas essa prática não é documentada com essa expressão até 1790. Talvez seja uma variante de kittle/kiddle "represa ou cerca com redes colocadas em rios ou ao longo de costas para pescar" (c. 1200, na Magna Charta como kidellus em anglo-latino), do francês antigo quidel, provavelmente do bretão kidel "uma rede na boca de um riacho."
Kettle foi usado na geologia para se referir a "cavidade circular profunda no leito de um rio ou em outra área erodida, buraco de erosão" (1866), daí kettle moraine (1883), uma região caracterizada por tais formações.