Etimologia e História de meagre

No final do século XIV, a palavra megre (que apareceu como sobrenome no final do século XII) era usada para descrever pessoas ou animais "magros, finos, esqueléticos". Essa origem vem do francês antigo megre ou maigre, que significa "magro" e remonta ao latim macrum (com o nominativo macer), que também se referia a algo "magro ou fino". Essa raiz latina deu origem a palavras semelhantes em espanhol, português e italiano, como magro. Todas essas palavras derivam da raiz indo-europeia *mak-, que significa "longo, fino". Para uma comparação, veja emaciate.

No que diz respeito a objetos materiais (como terras, alimentos etc.), a utilização da palavra como adjetivo começou no início do século XV. Palavras cognatas em germânico, como o antigo nórdico magr (que significa "magro"), o alto alemão antigo magar, o alemão moderno mager, o médio holandês magher, o holandês mager e o inglês antigo mæger, também têm origem direta na mesma raiz indo-europeia, passando pelo protogermânico *magras, e não foram emprestadas do latim.

A terminação das palavras que às vezes distingue o inglês britânico do americano. Nos Estados Unidos, a mudança de -re para -er (para acompanhar a pronúncia) em palavras como fibre, centre, theatre começou no final do século XVIII e se tornou padrão ao longo dos 25 anos seguintes, impulsionada por Noah Webster (a edição de 1804 de seu livro didático, e especialmente seu dicionário de 1806). No entanto, a grafia -re, assim como -our, tinha a autoridade do dicionário de Johnson por trás e permaneceu inalterada na Grã-Bretanha, onde se tornou um ponto de orgulho nacional, em oposição aos yankees.

Apesar dos esforços de Webster, -re foi mantido em palavras com -c- ou -g- (como ogre, acre, sendo que este último Webster insistiu até o fim de sua vida que deveria ser aker, e assim foi impresso nas edições do dicionário durante sua vida). A grafia -re é geralmente mais justificada por uma etimologia conservadora, baseada nos antecedentes franceses. Hoje, nos Estados Unidos, é encontrada apenas em Theatre como parte dos nomes próprios de locais de entretenimento, onde talvez seja vista como algo que inspira uma percepção de bon ton.