Etimologia e História de merit

Por volta de 1200, a palavra "mérito" era usada para se referir a "crédito espiritual" (por boas ações, entre outras coisas). Já por volta de 1300, passou a significar "recompensa espiritual". Essa evolução vem do francês antigo merite, que significava "salário, pagamento, recompensa; agradecimento; mérito, valor moral, aquilo que garante a compaixão divina" (século XII), e também do latim meritum, que se traduz como "mérito, serviço, bondade, benefício, favor; valor, importância". Essa palavra em latim é o neutro de meritus, o particípio passado de merere ou mereri, que quer dizer "ganhar, merecer, adquirir, obter". A raiz indo-europeia é *(s)mer- (2), que significa "conseguir uma parte de algo".

O sentido de "dignidade, excelência" surgiu no início do século XIV. No final do século XIV, a palavra também passou a designar "o estado ou fato de merecer, a condição ou conduta que merece recompensa ou punição", além de "uma recompensa, um benefício". Etimologicamente, "mérito" se refere apenas a "aquilo que se merece". No latim, era usado tanto para recompensas quanto para punições, mas em inglês, geralmente, ficou associado à ideia de "estado ou fato de merecer algo bom".

No campo jurídico, Merits refere-se ao "certo e errado do caso, os fatos e princípios essenciais" (diferente de questões processuais, por exemplo). No sistema de promoção do serviço público, o merit system é documentado desde 1880, em oposição ao spoils system. A expressão já era usada antes em outros contextos. O termo Merit-monger, popularizado por Latimer na década de 1550, era uma expressão de desprezo teológico comum nos séculos XVI e XVII, referindo-se àqueles que acreditavam que o mérito humano poderia garantir recompensas divinas.

Final do século XV (Caxton), o verbo "merecer" significa "ter direito a algo, ser ou se tornar digno de, ganhar um direito ou incorrer em uma obrigação." Ele vem do francês meriter (francês moderno mériter), que se origina de merite (substantivo), ou diretamente do latim meritare, que significa "ganhar, produzir," uma forma frequente de merere e mereri, que se referem a "ganhar (dinheiro)." O termo também pode significar "receber pagamento como soldado" (veja merit (substantivo)). Relacionado: Merited; meriting.