Etimologia e História de meritless

Por volta de 1200, a palavra "mérito" era usada para se referir a "crédito espiritual" (por boas ações, entre outras coisas). Já por volta de 1300, passou a significar "recompensa espiritual". Essa evolução vem do francês antigo merite, que significava "salário, pagamento, recompensa; agradecimento; mérito, valor moral, aquilo que garante a compaixão divina" (século XII), e também do latim meritum, que se traduz como "mérito, serviço, bondade, benefício, favor; valor, importância". Essa palavra em latim é o neutro de meritus, o particípio passado de merere ou mereri, que quer dizer "ganhar, merecer, adquirir, obter". A raiz indo-europeia é *(s)mer- (2), que significa "conseguir uma parte de algo".

O sentido de "dignidade, excelência" surgiu no início do século XIV. No final do século XIV, a palavra também passou a designar "o estado ou fato de merecer, a condição ou conduta que merece recompensa ou punição", além de "uma recompensa, um benefício". Etimologicamente, "mérito" se refere apenas a "aquilo que se merece". No latim, era usado tanto para recompensas quanto para punições, mas em inglês, geralmente, ficou associado à ideia de "estado ou fato de merecer algo bom".

No campo jurídico, Merits refere-se ao "certo e errado do caso, os fatos e princípios essenciais" (diferente de questões processuais, por exemplo). No sistema de promoção do serviço público, o merit system é documentado desde 1880, em oposição ao spoils system. A expressão já era usada antes em outros contextos. O termo Merit-monger, popularizado por Latimer na década de 1550, era uma expressão de desprezo teológico comum nos séculos XVI e XVII, referindo-se àqueles que acreditavam que o mérito humano poderia garantir recompensas divinas.

Esse elemento formador de palavras significa "falta de, incapaz de, não possui". Vem do inglês antigo -leas, que se origina de leas, significando "livre de, desprovido de, falso, fingido". Sua raiz remonta ao proto-germânico *lausaz, que tem cognatos como o holandês -loos, o alemão -los (que também significa "-less" em inglês), e o nórdico antigo lauss, que quer dizer "solto, livre, vago, dissoluto". Em médio holandês, encontramos los, e em alemão los também significa "solto, livre". No gótico, a palavra é laus, que se traduz como "vazio, vão". Essa família de palavras se conecta à raiz proto-indo-europeia *leu-, que significa "soltar, dividir, cortar". É relacionada a loose e lease.