Etimologia e História de mile

Unidade de medida linear utilizada na Grã-Bretanha, nos Estados Unidos e em alguns outros países, que antes era comum na maioria dos países europeus antes da adoção do sistema métrico. A palavra vem do inglês antigo mil, derivada do germânico ocidental *milja (que também originou o meio holandês mile, o holandês mijl, o alto alemão antigo mila e o alemão Meile). Essa raiz germânica, por sua vez, provém do latim milia, que significa "milhares," plural de mille, que quer dizer "mil" (o plural neutro foi confundido com um singular feminino nas línguas germânicas), e sua origem é incerta.

A palavra latina também deu origem ao francês mille, ao italiano miglio e ao espanhol milla. Os termos escandinavos (como o antigo nórdico mila, entre outros) foram influenciados pelo inglês. No Império Romano, uma milha correspondia a 1.000 passos duplos (um passo com cada pé), o que equivalia a cerca de 4.860 pés, mas ao longo do tempo surgiram muitas variações locais, em parte para adaptar a milha ao sistema de medidas agrárias. Assim, as milhas europeias antigas podiam ter comprimentos bem diferentes. A milha inglesa medieval, por exemplo, tinha 6.610 pés, enquanto a antiga milha londrina media 5.000 pés. Na Alemanha, na Holanda e na Escandinávia durante a Idade Média, o termo latino foi aplicado de forma arbitrária à antiga medida germânica rasta, que variava de 3,25 a 6 milhas inglesas. Na Inglaterra, a milha padrão foi estabelecida por lei durante o reinado da rainha Elizabeth, fixando-a em 320 varas (5.280 pés).

No inglês médio, a palavra também era usada como unidade de tempo, significando "cerca de 20 minutos," aproximadamente o tempo que uma pessoa levaria para percorrer uma milha a pé. Desde a década de 1580, passou a ser usada genericamente para se referir a "grandes distâncias." A expressão Mile-a-minute (adjetivo que significa "muito rápido") foi registrada pela primeira vez em publicações ferroviárias de 1957 (os automóveis já haviam alcançado 60 milhas por hora em 1903).