Etimologia e História de nearly

No inglês antigo, near significava "mais próximo, mais perto," sendo o comparativo de neah e neh, que queriam dizer "perto." Influenciado em parte pelo nórdico antigo naer (que também significava "perto"), esse termo passou a ser usado como uma forma positiva no inglês por volta do século XIII. Um novo comparativo, nearer, surgiu nos anos 1500 (veja nigh). Originalmente, era um advérbio, mas hoje foi em grande parte substituído por nearly em muitos contextos semelhantes. Curiosamente, near acabou por substituir o antigo nigh quando usado como adjetivo.

O uso adjetival começou por volta de 1300, significando "estar próximo, não distante." No final do século XIV, passou a ser usado para descrever "parentes próximos." Na década de 1610, adquiriu o sentido de "econômico, avarento." A expressão coloquial que indica "escapar por pouco de um ferimento ou perigo" (como em a near thing ou near miss) surgiu em 1751. Como preposição, passou a significar "perto de, próximo em espaço ou tempo" por volta do século XIII. Relacionado a isso, temos Nearness. Na expressão near and dear, que data da década de 1620, a ideia é a proximidade de laços familiares. Já Near East apareceu em 1894, provavelmente inspirado em Far East. Por fim, Near beer, que se refere a uma bebida com baixo teor alcoólico, é de 1908.

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.