Etimologia e História de *oi-no-

O artigo indefinido, a forma de an usada antes das consoantes, surgiu por volta do meio do século XII, como uma forma enfraquecida do inglês antigo an, que significa "um" (veja an). A eliminação do -n- antes das consoantes já estava quase completa no meio do século XIV. Após cerca de 1600, o -n- também começou a desaparecer antes das palavras que começavam com um -h- sonoro; ainda é mantido por muitos escritores antes das sílabas átonas em h- ou (e)u-, mas atualmente não é mais pronunciado dessa forma na maioria das vezes. O -n- também persistiu (especialmente nos dialetos do sul da Inglaterra) antes de -w- e -y- até o século XV.

Além disso, é usado antes de substantivos no singular e alguns substantivos no plural quando few ou great many são interpostos.

"desacompanhado, solitário; sem companheiros," por volta de 1300, uma contração de all ane, do inglês antigo all ana "desacompanhado, sozinho," literalmente "totalmente por si mesmo," de all "todo, totalmente" (veja all) + an "um" (veja one). Essa forma preserva a antiga pronúncia de one.

Compósitos semelhantes podem ser encontrados em alemão (allein) e holandês (alleen). O sentido de "e nada mais" surgiu por volta de 1200, como em "O homem não vive só de pão" (Mateus 4:4, Almeida; lá Tyndale traduziu como "o homem não viverá apenas de pão"). Relacionado: Aloneness. O advérbio alonely parece ter caído em desuso no século 17.

Alone, alone, all, all alone,

Alone on a wide wide sea!

[Coleridge]

Sozinho, sozinho, tudo, tudo sozinho,

Sozinho em um vasto e amplo mar!

[Coleridge]