Etimologia e História de off-chance

Por volta de 1300, a palavra "chance" era usada para se referir a "algo que acontece, um evento, uma ocorrência" (bom ou ruim, mas mais frequentemente ruim), especialmente aqueles que são inesperados, imprevistos ou fora do controle humano. Também podia significar "sorte, destino ou fortuna" — tanto boa quanto má. Em um sentido positivo, era vista como "oportunidade, uma contingência favorável." Além disso, podia designar um "evento contingente ou inesperado, algo que pode ou não acontecer ou se realizar." A origem vem do francês antigo cheance, que significava "acidente, sorte, fortuna, situação, o resultado do lançamento de dados" (século XII, em francês moderno chance). Essa palavra, por sua vez, derivava do latim vulgar *cadentia, que significa "aquilo que cai" ou "aquilo que resulta," um termo utilizado nos jogos de azar, originado do plural neutro do latim cadens, que é o particípio presente de cadere, ou "cair" (com raízes na língua proto-indo-europeia, *kad-, que também significa "cair").

No inglês, a palavra passou a ser usada com frequência no plural, chances. As ideias de "oportunidade" e "aleatoriedade" se tornaram tão comuns que praticamente eclipsaram seu significado original de "mera ocorrência." Por volta de 1400, a palavra também passou a ser usada para descrever a "fortuidade," ou a ausência de uma causa que explicasse por que um evento acontece ou se desenrola de determinada maneira, além de representar a variabilidade vista como um agente real.

Chance is equivalent to the mathematical concept of probability, which is a precisely measurable factor enabling the accurate prediction of average outcomes over long runs of random events — the longer the run, the more accurate the predictions. Luck is at best a platitude and at worst a superstition. [David Partlett, "A History of Card Games"]

Chance é equivalente ao conceito matemático de probabilidade, que é um fator precisamente mensurável que permite prever com precisão os resultados médios ao longo de longas sequências de eventos aleatórios — quanto mais longa a sequência, mais precisas as previsões. Sorte é, no melhor dos casos, uma banalidade e, no pior, uma superstição. [David Partlett, "A History of Card Games"]

Main chance — "a probabilidade que oferece a maior vantagem" — e, por extensão, "a coisa mais importante" surgiu na década de 1570. O sentido matemático de "probabilidade, a chance de um resultado específico" apareceu em 1778, levando à ideia de "probabilidade equilibrada de ganho ou perda" nos jogos de azar.

A expressão stand a chance (ou não) data de 1796. Já take (one's) chances, que significa "aceitar o que acontecer" (início do século XIV), vem do uso mais neutro da palavra na época. A expressão take a chance/take chances originalmente (por volta de 1814) se referia a "participar de um sorteio, loteria ou jogo." O sentido ampliado de "arriscar-se" só surgiu em 1826.

Por volta de 1200, of (veja of) começou a ser usado como uma forma enfática do inglês antigo, especialmente em contextos adverbiais. As interpretações como "longe de" e "mais distante" só se consolidaram nesse uso a partir do século XVII. Uma vez estabelecidas, essas novas acepções deixaram o of original com significados mais fracos e transferidos. A expressão "não funcionando" surgiu em 1861.

Off the cuff, que significa "de forma improvisada, sem preparação" (1938), vem da ideia de falar a partir de anotações feitas rapidamente nas mangas da camisa. No contexto da moda, off the rack (adjetivo), que se refere a roupas "não sob medida, prontas para uso" e data de 1963, se baseia na prática de comprar peças diretamente de um cabide em uma loja de roupas. Já off the record, que quer dizer "não deve ser divulgado publicamente", é de 1933. Por fim, off the wall, que significa "maluco", apareceu em 1968 e provavelmente se originou da imagem de uma pessoa insana "quicando nas paredes" ou, alternativamente, das jogadas em carambola no squash, handebol, etc.