Etimologia e História de offbeat

Por volta de 1300, a palavra significava "uma surra, um açoite; o som de um tambor". A partir de 1755, passou a designar o "pulso do coração". O sentido de "caminho regular percorrido por alguém" é atestado desde 1731, assim como "uma trilha feita por animais" (1736), vindo da ideia do "batimento" dos pés no chão (no final do inglês antigo), ou talvez da expressão beat the bushes, que significa "agitar os arbustos para espantar a caça" (cerca de 1400), ou beat the bounds (década de 1560). Esse uso se estendeu ao jornalismo em 1875.

No contexto musical, o significado surgiu em 1842, possivelmente relacionado ao movimento da mão do maestro e à ideia de "marcar o tempo":

It is usual, in beating the time of a piece of music, to mark or signalize the commencement of every measure by a downward movement or beat of the hand, or of any other article that may be used for the purpose .... ["Godfrey Weber's General Music Teacher," 1842]

É comum, ao marcar o tempo de uma peça musical, sinalizar o início de cada compasso com um movimento ou batida da mão, ou de qualquer outro objeto que possa ser usado para esse fim .... ["Godfrey Weber's General Music Teacher," 1842]

Anteriormente, na música, a palavra referia-se a uma espécie de nota de adorno:

BEAT, in music, a transient grace note, struck immediately before the note it is intended to ornament. The beat always lies half a note beneath its principal, and should be heard so closely upon it, that they may almost seem to be struck together. ["The British Encyclopedia," London, 1809]

BEAT, na música, é uma nota de adorno breve, tocada imediatamente antes da nota que se pretende embelezar. O beat sempre fica meio tom abaixo da principal e deve ser ouvido tão próximo dela que quase pareça ser tocado ao mesmo tempo. ["The British Encyclopedia," Londres, 1809]

Por volta de 1200, of (veja of) começou a ser usado como uma forma enfática do inglês antigo, especialmente em contextos adverbiais. As interpretações como "longe de" e "mais distante" só se consolidaram nesse uso a partir do século XVII. Uma vez estabelecidas, essas novas acepções deixaram o of original com significados mais fracos e transferidos. A expressão "não funcionando" surgiu em 1861.

Off the cuff, que significa "de forma improvisada, sem preparação" (1938), vem da ideia de falar a partir de anotações feitas rapidamente nas mangas da camisa. No contexto da moda, off the rack (adjetivo), que se refere a roupas "não sob medida, prontas para uso" e data de 1963, se baseia na prática de comprar peças diretamente de um cabide em uma loja de roupas. Já off the record, que quer dizer "não deve ser divulgado publicamente", é de 1933. Por fim, off the wall, que significa "maluco", apareceu em 1968 e provavelmente se originou da imagem de uma pessoa insana "quicando nas paredes" ou, alternativamente, das jogadas em carambola no squash, handebol, etc.

"com um humor positivo," 1947, aparentemente derivado de on the upbeat "melhorando, ficando melhor," atestado desde 1934 e um favorito dos redatores de manchetes da revista Billboard no início dos anos 1940, proveniente do substantivo musical upbeat (1869), que se refere ao compasso de uma medida em que a batuta do maestro está em posição elevada; de up (adv.) + beat (n.). O sentido "otimista" parece surgir simplesmente porque soa como uma palavra feliz (o upbeat musical não é mais "positivo" por natureza do que qualquer outro compasso).