Etimologia e História de beat

O inglês antigo beatan significava "infligir golpes, atacar repetidamente, espancar" (era um verbo forte da sétima classe; no passado, beot, e no particípio passado, beaten). Sua origem remonta ao proto-germânico *bautan, que também deu origem ao nórdico antigo bauta e ao alto alemão antigo bozan, ambos significando "bater". Essa palavra deriva da raiz proto-indo-europeia *bhau-, que significa "golpear".

A forma no passado beat surgiu por volta de 1500, provavelmente não do inglês antigo, mas como uma abreviação do inglês médio beted. Quando se refere ao coração, a expressão começou a ser usada por volta de 1200, associada à ideia de que ele bate contra o peito.

O significado "vencer em uma competição" apareceu na década de 1610 (daí a expressão "evitar legalmente, escapar" em beat the charges, etc., registrada por volta de 1920 no jargão do submundo). A ideia de "ser difícil demais para" alguém, seja intelectualmente ou fisicamente (por volta de 1870), originou a expressão beats me, usada para expressar confusão ou ignorância.

A expressão "golpear a cobertura para assustar ou fazer a caça sair" (cerca de 1400) é a raiz de beat around (or about) the bush (década de 1570), cujo sentido metafórico mudou de "fazer movimentos preliminares" para "evitar, esquivar-se." No contexto náutico, "fazer progresso contra o vento por meio de manobras alternadas" é uma expressão da década de 1670. O comando beat it, que significa "vá embora", foi registrado em 1906 (embora a ideia de "movimento dos pés no chão" já existisse no inglês antigo com betan); em 1903, era usado no jargão dos meninos de rua para se referir a "viajar sem pagar, andando do lado de fora de um trem."

Por volta de 1300, a palavra significava "uma surra, um açoite; o som de um tambor". A partir de 1755, passou a designar o "pulso do coração". O sentido de "caminho regular percorrido por alguém" é atestado desde 1731, assim como "uma trilha feita por animais" (1736), vindo da ideia do "batimento" dos pés no chão (no final do inglês antigo), ou talvez da expressão beat the bushes, que significa "agitar os arbustos para espantar a caça" (cerca de 1400), ou beat the bounds (década de 1560). Esse uso se estendeu ao jornalismo em 1875.

No contexto musical, o significado surgiu em 1842, possivelmente relacionado ao movimento da mão do maestro e à ideia de "marcar o tempo":

It is usual, in beating the time of a piece of music, to mark or signalize the commencement of every measure by a downward movement or beat of the hand, or of any other article that may be used for the purpose .... ["Godfrey Weber's General Music Teacher," 1842]

É comum, ao marcar o tempo de uma peça musical, sinalizar o início de cada compasso com um movimento ou batida da mão, ou de qualquer outro objeto que possa ser usado para esse fim .... ["Godfrey Weber's General Music Teacher," 1842]

Anteriormente, na música, a palavra referia-se a uma espécie de nota de adorno:

BEAT, in music, a transient grace note, struck immediately before the note it is intended to ornament. The beat always lies half a note beneath its principal, and should be heard so closely upon it, that they may almost seem to be struck together. ["The British Encyclopedia," London, 1809]

BEAT, na música, é uma nota de adorno breve, tocada imediatamente antes da nota que se pretende embelezar. O beat sempre fica meio tom abaixo da principal e deve ser ouvido tão próximo dela que quase pareça ser tocado ao mesmo tempo. ["The British Encyclopedia," Londres, 1809]

"derrotado, superado pelo esforço," por volta de 1400, do passado de beat (v.). O sentido "cansado, exausto pelo esforço" surge em 1905, no inglês americano. Para beat generation, veja beatnik.