No final do século XIV, a palavra sensitif era usada para se referir ao corpo ou suas partes, significando "capaz de receber impressões de objetos externos, tendo a função de sensação." Também aparecia por volta de 1400 na filosofia escolástica, referindo-se "à faculdade da alma que recebe e analisa informações sensoriais." A origem é do francês antigo sensitif, que significa "capaz de sentir" (século XIII), e do latim medieval sensitivus, que também quer dizer "capaz de sensação," derivado de sensus, o particípio passado de sentire, que significa "sentir, perceber" (veja sense (n.)). No início do inglês moderno, a forma sencitive também era utilizada.
Na década de 1520, a palavra passou a ser usada para descrever algo "relacionado aos sentidos" ou "que afeta os sentidos." Quando se referia a pessoas ou sentimentos, ganhou o significado de "muito suscetível a influências externas," especialmente "facilmente tocado por emoções, prontamente ferido pela indelicadeza" (mas também "pronto para se ofender"), por volta de 1816.
What is commonly called a 'sensitive' person is one whose sense-organs cannot go on responding as the stimulus increases in strength, but become fatigued. [James Sully, "Outlines of Psychology," 1884]
O que comumente chamamos de pessoa 'sensível' é alguém cujos órgãos sensoriais não conseguem continuar respondendo à medida que o estímulo aumenta em intensidade, mas se tornam fatigados. [James Sully, "Outlines of Psychology," 1884]
O sentido mecânico, que descreve algo "delicadamente ajustado para responder rapidamente a mudanças ou condições muito sutis," surgiu em 1857. Já o significado relacionado à Guerra Fria, "que envolve segurança nacional," é atestado a partir de 1953. Palavras relacionadas incluem Sensitively e sensitiveness.
O sentido puramente físico, que se refere a um ser vivo, pele, etc., significando "com resposta rápida ou intensa à sensação," apareceu em 1808. Esse significado é mantido na expressão sensitive plant (século 1630, também presente no poema de Shelley), que se refere a uma leguminosa "mecanicamente irritável em um grau mais alto do que quase qualquer outra planta" [Century Dictionary].
Marijuana ... makes you sensitive. Courtesy has a great deal to do with being sensitive. Unfortunately marijuana makes you the kind of sensitive where you insist on everyone listening to the drum solo in Iron Butterfly's 'In-a-Gadda-Da-Vida' fifty or sixty times. [P.J. O'Rourke, "Modern Manners," 1983]
A maconha... torna você sensível. A cortesia tem muito a ver com ser sensível. Infelizmente, a maconha faz com que você se torne o tipo de sensível que insiste para que todos ouçam o solo de bateria de 'In-a-Gadda-Da-Vida' do Iron Butterfly cinquenta ou sessenta vezes. [P.J. O'Rourke, "Modern Manners," 1983]
Como substantivo, no contexto do mesmerismo, a palavra passou a designar "aquela pessoa que é sensível à influência hipnótica," em 1850. Mais tarde, ganhou o significado de "alguém em quem a faculdade sensível está altamente desenvolvida, um esteta" (1891).
