Etimologia e História de piccaninny

No final do século XIV, a palavra petit era usada para descrever algo pequeno, pouco ou insignificante. Ela vem do francês antigo petit, que significava "pequeno, jovem, poucos em número" e data do século XI. Acredita-se que essa palavra tenha raízes no latim tardio pitinnus, que também significa "pequeno", mas sua origem exata é incerta. Não há registros de uma forma latina correspondente, e alguns linguistas sugerem que pode ter vindo de uma raiz celta pett-, que significa "parte, pedaço, partezinha", uma ideia que também aparece no italiano pezza e no inglês piece.

O uso de petit como sobrenome é documentado desde 1086. Com o tempo, foi substituído por petty na maioria das situações, mas ainda aparece em expressões consagradas como petit bourgeois, que se refere à classe média convencional (usada em inglês por Charlotte Brontë antes de Marx ou Engels, datando de 1832); petit mal, que significa "forma leve de epilepsia" (1842, traduzido literalmente como "pequeno mal"); petit-maître, que descreve um "fanfarrão, um dandi" (1711, literalmente "pequeno mestre"); e petit four, que se refere a um "pequeno bolo de confeitaria" (1884). Em francês, essa expressão significa "pequeno forno", vindo do francês antigo four, que significa "forno", e do latim furnus. No inglês médio, uma petiteskole (meados do século XV) era uma escola para crianças pequenas.