Etimologia e História de prettily

No inglês médio, pratie significava "astuto, habilidoso, inteligente" (cerca de 1300, usado como sobrenome). Essa palavra vem do inglês antigo prættig (dialeto de Wessex), pretti (dialeto de Kent), *prettig (dialeto de Mercia), que também significavam "astuto, habilidoso, engenhoso, ardiloso, perspicaz." A raiz dessas palavras, prætt ou *prett, se referia a "um truque, artimanha, habilidade" e vem do proto-germânico *pratt-. Essa mesma raiz deu origem a palavras em outras línguas, como o nórdico antigo prettr ("um truque"), prettugr ("ardiloso"); em frísio pret; em médio holandês perte; em holandês moderno pret ("truque, piada"); em holandês prettig ("brincalhão, engraçado"); e em flamengo pertig ("vivaz, inteligente"). A origem exata dessa palavra, no entanto, permanece desconhecida.

A relação entre as palavras do inglês antigo e do inglês médio é um pouco obscura, como aponta o Dicionário Oxford de Inglês (OED). Fora dos sobrenomes, não há muitos registros do uso dela entre os séculos XIII e XIV, mas geralmente se considera que elas são a mesma palavra. Por volta de 1400, o significado de pretty se expandiu para incluir "másculo, galante" e também "feito de maneira engenhosa ou inteligente." Com o tempo, passou a significar "bonito, agradável aos olhos" e, no século XV, "belo de uma maneira sutil." A palavra também começou a ser usada para se referir a abelhas (cerca de 1400). Para entender como os significados evoluíram, é interessante comparar com as palavras nice, silly, neat (adjetivos) e fair (adjetivo).

Pretty applies to that which has symmetry and delicacy, a diminutive beauty, without the higher qualities of gracefulness, dignity, feeling, purpose, etc. A thing not small of its kind may be called pretty if it is of little dignity or consequence: as a pretty dress or shade of color; but pretty is not used of men or their belongings, except in contempt. [Century Dictionary, 1897]

Pretty se aplica a coisas que têm simetria e delicadeza, uma beleza diminuta, mas sem as qualidades mais elevadas de graça, dignidade, emoção, propósito, etc. Um objeto que não é pequeno para seu tipo pode ser chamado de pretty se for de pouca dignidade ou importância, como um pretty vestido ou uma tonalidade de cor. No entanto, pretty não é usado para homens ou seus pertences, exceto de forma desdenhosa. [Century Dictionary, 1897]

No contexto de coisas, a palavra passou a significar "bom, agradável" a partir da década de 1560. O uso irônico começou na década de 1530 (semelhante ao uso irônico de fine (adjetivo)). A expressão "não poucos, considerável, moderadamente grande em quantidade, número, extensão ou duração" surgiu no final do século XV. A expressão Pretty please, usada como um pedido enfático, foi registrada a partir de 1902. Já a expressão pretty penny, que significa "muito dinheiro," apareceu em registros de 1703.

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.