Etimologia e História de rag-doll

Na década de 1550, Doll era um nome carinhoso para uma mascote feminina ou uma amante, derivado da forma familiar do nome próprio feminino Dorothy (veja lá). A substituição de -l- por -r- em apelidos é comum em inglês: compare com Hal por Harold, Moll por Mary, Sally por Sarah, etc. 

Esse uso é atestado desde a década de 1610 em gíria antiga, no sentido geral de "namorada, amante, querida." Na década de 1640, o termo já tinha se deteriorado para "mulher desleixada." O significado de "boneca de brinquedo" para crianças aparece por volta de 1700. Em 1778, o sentido voltou a se referir a seres humanos, passando a significar "mulher bonita, tola." Por volta da metade do século XX, o termo foi resgatado na gíria como um nome carinhoso ou até mesmo paternalista para uma jovem mulher.

A expressão "pedaço de pano rasgado ou desgastado" surgiu no início do século XIV, provavelmente de uma fonte escandinava (comparar com o nórdico antigo rögg, que significa "tufo desgrenhado, cabelo áspero", e a forma anterior raggw-; do dinamarquês antigo rag; veja também rug). Outra possibilidade é que tenha se originado como uma formação a partir de ragged. Também pode representar um cognato do inglês antigo que não foi registrado, mas que teria a mesma raiz do nórdico antigo rögg. De qualquer forma, a palavra vem do proto-germânico *rawwa-, que por sua vez deriva da raiz indo-europeia *reue- (2), que significa "destruir, derrubar, rasgar, arrancar" (veja rough (adj.)).

No inglês médio, a palavra também era usada para se referir a "um pedaço duro e áspero de pedra" (final do século XIII). Como um termo pejorativo para "jornal, revista", data de 1734; o uso como gíria para "absorvente, toalha sanitária" é atestado a partir da década de 1930 (a expressão on the rag, que significa "estar menstruada", é de 1948). A expressão Rags, que significa "roupas esfarrapadas", surgiu em meados do século XIV; no sentido mais brincalhão de "roupas pessoais", é atestada em 1855 (no singular) no inglês americano. A expressão Rags-to-riches, que descreve a história de alguém que saiu da pobreza para a riqueza, é documentada a partir de 1896. O termo Rag-picker, que se refere a quem coleta trapos, é de 1860; já rag-shop, uma loja que vende roupas usadas, aparece em 1829.