Etimologia e História de rail-splitter

"barra horizontal que vai de um poste ou suporte a outro," por volta de 1300, vindo do francês antigo raille, reille "trava, barra," do latim vulgar *regla, do latim regula "regra, peça reta de madeira," uma forma diminutiva relacionada a regere "endireitar, guiar" (da raiz proto-indo-europeia *reg- "mover-se em linha reta").

 Nos Estados Unidos, "uma peça de madeira, cortada, talhada ou serrada, inserida em postes verticais para cercas" [Webster, 1830]. Usado de forma figurativa para indicar finura a partir de 1872. Na década de 1830, passou a significar "barra ou viga de ferro ou aço usada em ferrovias para suportar e guiar as rodas." A expressão off the rails "fora da normalidade ou do estado adequado" em um sentido figurado é de 1848, uma imagem originada das ferrovias.

No final da década de 1580, o verbo split começou a ser usado, tanto de forma transitiva quanto intransitiva, com o significado de "fender ou rasgar ao longo, dividir longitudinalmente." Essa acepção não aparece no inglês médio e provavelmente tem origem em alguma língua germânica do Baixo Alemão, como o médio holandês splitten, que por sua vez vem do proto-germânico *spleitanan. Essa raiz também é a fonte de palavras em dinamarquês e frísio, como splitte e splita, além do alemão spleißen, todas com o significado de "dividir." Segundo Pokorny, a etimologia pode ser rastreada até o proto-indo-europeu (PIE) *(s)plei-, que significa "dividir, emendar" (veja flint). No entanto, Boutkan considera as possíveis conexões com línguas celtas e eslavas "problemáticas" e conclui que, dentro do grupo germânico ocidental, não há uma etimologia clara no proto-indo-europeu.

O sentido de "dividir em partes" foi registrado em 1706. Na gíria dos Estados Unidos, o significado de "sair, partir" aparece em 1954. Quando se refere a casais, o verbo passou a ser usado no sentido de "separar, divorciar" a partir de 1942. A expressão split the difference, que significa "dividir igualmente uma quantia em disputa entre duas partes," é sugerida desde 1715. Já a expressão split (one's) ticket, no contexto político dos Estados Unidos, que se refere a "votar em candidatos de partidos opostos em uma eleição com mais de uma disputa," é atestada desde 1842. A expressão split hairs, que significa "fazer distinções excessivamente sutis," surgiu na década de 1670 (split a hair; a imagem figurativa já era sugerida por Shakespeare). Por fim, a expressão split the atom data de 1909.