Etimologia e História de savageness

No meio do século XIII (final do século XII como sobrenome), referindo-se a animais, a palavra significava "feroz". Por volta de 1300, passou a designar algo "selvagem, não domesticado, indomável", além de "selvagem, inculto" quando se referia a terras ou lugares. Essa origem vem do francês antigo sauvage, salvage, que significava "selvagem, indomado, estranho, pagão". Essa palavra, por sua vez, tem raízes no latim tardio salvaticus, uma alteração (assimilação vocálica) de silvaticus, que significa "selvagem, da floresta", literalmente "dos bosques", originando-se de silva, que significa "floresta, bosque" (veja sylvan).

Quando se referia a pessoas, a palavra passou a significar "indomável, valente", além de "feroz, ousado, cruel" por volta de 1300. A partir do final do século XIV, passou a descrever comportamentos ou pessoas como "selvagens, bárbaras, incivilizadas". Por volta de 1400, também foi usada para descrever algo "imprudente, ingovernável" e, na década de 1610, passou a se referir a características de povos considerados selvagens, vivendo em condições de desenvolvimento muito primitivas. Na heráldica, a palavra era usada para descrever figuras "nuas ou vestidas com folhagens" (década de 1570). O -l- foi frequentemente restaurado na ortografia inglesa dos séculos XVI e XVII.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.