Etimologia e História de scavenger hunt

No início do século XII, o termo se referia ao "ato de caçar animais", vindo do verbo hunt. No inglês antigo, havia palavras como huntung e huntoþ. A expressão que designa um "grupo de pessoas reunidas para caçar com um conjunto de cães" foi registrada pela primeira vez na década de 1570. Já o sentido de "ato de procurar alguém ou algo" surgiu por volta de 1600.

Na década de 1540, o termo originalmente se referia a uma "pessoa contratada para remover lixo das ruas." Essa palavra é uma modificação do inglês médio scavager, scawageour (final do século 14), que designava um oficial de Londres responsável por coletar impostos sobre mercadorias vendidas por comerciantes estrangeiros.

Essa origem vem do inglês médio scavage, scauage (do anglo-francês scawage), que significava "taxa ou imposto cobrado por um oficial local sobre bens oferecidos à venda em sua área" (cerca de 1400). Essa palavra tem raízes no francês antigo do Norte escauwage, que significa "inspeção," e deriva de uma fonte germânica (compare com o alto alemão antigo scouwon e o inglês antigo sceawian, que significam "olhar, inspecionar"; veja também show (v.)).

Com o tempo, o scavenger passou a ser responsável pela inspeção e manutenção das ruas. Blount descreve essa função em "Glossographia" (1656) como "um oficial bem conhecido em Londres, que limpa as ruas, raspando e levando embora a poeira e a sujeira." O sentido moderno da palavra, "alguém que coleta e utiliza o que foi descartado," surgiu da ideia de "coletar e descartar lixo."

Embora o termo tenha se tornado um substantivo agente com o sufixo -er, o verbo scavenge (veja) é uma formação posterior a partir do substantivo. O uso não etimológico do -n- (cerca de 1500) pode ser comparado a palavras como harbinger, passenger, messenger, entre outras. Na década de 1590, o termo foi estendido para se referir a animais que se alimentam de matéria em decomposição.

Mayhew (1851) usa scavagery para descrever "a limpeza de ruas, a remoção de sujeira das vias públicas."