Etimologia e História de self-interest

Meados do século XV, a palavra interest passou a designar "direito ou reivindicação legal; uma preocupação; um benefício, vantagem, ou o estado de estar envolvido ou afetado de maneira favorável." Essa evolução vem do francês antigo interest, que significava "dano, perda, prejuízo" (em francês moderno, intérêt). A origem remonta ao latim interest, que se traduz como "é importante, faz diferença," sendo a forma da terceira pessoa do singular do presente do verbo interresse, que significa "preocupar, fazer diferença, ser importante." Literalmente, essa expressão quer dizer "estar entre," formada por inter ("entre," veja inter-) e esse ("ser," proveniente da raiz indo-europeia *es-, que também significa "ser"). A transição para os sentidos de "lucro, vantagem" tanto em francês quanto em inglês não é totalmente clara.

No inglês médio, a forma anterior era interesse (final do século XIV), originada do anglo-francês interesse, que se referia a "algo em que alguém tem uma preocupação legal." Essa expressão vem do latim medieval interesse, que significava "compensação por perda," um uso substantivo de interresse (semelhante ao alemão Interesse, que também deriva do mesmo latim medieval).

No contexto financeiro, o sentido de "dinheiro pago pelo uso de um empréstimo" surgiu na década de 1520. Inicialmente, esse conceito era diferenciado da usury (prática ilegal segundo a lei da Igreja) por se referir a "compensação devida por um devedor inadimplente." A conotação de "consideração pessoal ou egoísta" apareceu na década de 1620. A expressão "negócio em que várias pessoas estão interessadas" foi registrada na década de 1670. Já a ideia de "curiosidade, sensação de que algo diz respeito a alguém, ou uma atitude apreciativa ou simpática" foi atestada pela primeira vez em 1771. O termo interest group foi documentado em 1907, enquanto interest rate apareceu por volta de 1868.

Elemento formador de palavras que indica "a si mesmo," também "automático," do uso do Antigo Inglês de self (pron.) em compostos, como selfbana "suicídio," selflice "amor-próprio, orgulho, vaidade, egoísmo," selfwill "livre-arbítrio." O Inglês Médio tinha self-witte "conhecimento e inteligência próprios" (início do século 15).

O OED conta 13 desses compostos no Antigo Inglês. O Compêndio do Inglês Médio lista quatro, contando o grupo self-will como um todo. Ele ressurgiu como um elemento formador de palavras ativo em meados do século 16, "provavelmente em grande parte por imitação ou reminiscência de compostos gregos em (auto-)," e formou muitos palavras nos conflitos de panfletos do século 17.