Etimologia e História de seriousness

No início do século XV, a palavra era usada para descrever algo "arranjado em sequência, contínuo," um sentido que hoje está obsoleto. Já em meados do século XV, passou a ser aplicada a pessoas, significando "expressando um propósito ou pensamento sério, resoluto." Essa evolução vem do francês antigo serios, que significa "grave, sério" (usado no século XIV, e em francês moderno sérieux), e tem origem no latim tardio seriosus, derivado de serius, que quer dizer "importante, grave, pesado."

Acredita-se que essa palavra venha de uma raiz do proto-indo-europeu *sehro-, que significa "lento, pesado." Essa mesma raiz é a fonte de palavras em lituano como sveriu, sverti (que significam "pesar, levantar") e svarus ("pesado, de grande peso"). Em inglês antigo, encontramos swær ("pesado"), em alemão schwer ("difícil"), e em gótico swers ("honrado, estimado"), que literalmente significa "pesado."

Segundo o Middle English Compendium, duas famílias de palavras em latim parecem ter se fundido no latim medieval: ser- (como em series e serere) e sēr- (como em sērius e sēriōsus). Essa fusão pode ter ocorrido por uma sobreposição semântica, o que explicaria o registro mais antigo da palavra em inglês médio, que parece pertencer à primeira família.

A partir de 1712, a palavra passou a ser usada no sentido de "sério, sem fingimento ou brincadeiras." Em relação à música, teatro e outras artes, começou a ser usada em 1762 para descrever obras que "tratam de assuntos sérios." Já o significado "acompanhado de perigo, que gera alarme" surgiu em 1800. A expressão Serious-minded foi registrada em 1653.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.