Etimologia e História de sh-

Na década de 1660, a palavra era usada para descrever pessoas "mal vestidas." Já na década de 1680, passou a se referir a roupas, móveis e afins, indicando algo "de aparência simples, não mais novo ou fresco." Essa mudança de significado se deu pela adição do sufixo -y (2) e pela influência de shab, que significava "um sujeito de pouca importância" (década de 1630), originalmente relacionada a "escabiose." A origem remonta ao inglês médio shabbe, que designava "doença de pele caracterizada por erupções, coceira, etc." e vem do inglês antigo sceabb, a forma nativa que deu origem ao moderno scab (substantivo). Essa última foi influenciada pelo escandinavo (veja sh-).

O termo Shab (substantivo) ainda é usado para se referir a uma doença em ovelhas, mas no inglês médio shabbed significava "afetado por escabiose, sarna, etc." (do inglês antigo sceabbed).

O uso de Shabby no sentido de "inferior em qualidade" surgiu em 1805. A conotação figurativa de "desprezivelmente mesquinho" apareceu na década de 1670. Formações semelhantes podem ser encontradas no médio holandês schabbich e no alemão schäbig, ambos significando "desleixado." Palavras relacionadas incluem Shabbily e shabbiness. Carlyle usou shabbish para descrever algo "um tanto desleixado."

A expressão Shabby-genteel, que descreve alguém "em decadência, mas tentando manter as aparências, ainda apresentando traços de antiga gentileza em meio à sua atual desleixa," foi atestada em 1754. Já Shabaroon e shabberoon, que significam "pessoa de má reputação," aparecem por volta de 1700.

O grupo de sons iniciais que traz as exceções à regra geral de que sc- ou sk- no inglês moderno indica palavras que não vêm do inglês antigo (cujo sc- se transforma regularmente em sh-). Muitas vezes, encontramos palavras em pares, especialmente em dialetos e gírias, uma com scr- e outra com shr- (ou schr-); um exemplo marcante que sobrevive é shred e screed, a mesma palavra do inglês antigo persistindo em duas formas agora bem diferentes em significado.

O Dicionário Oxford de Inglês (OED) também observa que "muitas palavras inglesas que começam com scr- concordam mais ou menos em significado com outras palavras que diferem delas apenas pela ausência do s inicial" (como crunch/scrunch, scringe, uma forma alternativa de cringe, etc.)

It does not appear that these coincidences are due to any one general cause ..., but it is probable that the existence of many pairs of synonyms with scr- and cr- produced a tendency to change cr-, in words expressive of sounds or physical movements, into scr- so as to render the word echoic or phonetically symbolic. [OED]

Não parece que essas coincidências sejam devido a uma única causa geral ..., mas é provável que a existência de muitos pares de sinônimos com scr- e cr- tenha produzido uma tendência de mudar cr-, em palavras que expressam sons ou movimentos físicos, para scr- a fim de tornar a palavra ecoica ou foneticamente simbólica. [OED]