Etimologia e História de shabby

Na década de 1660, a palavra era usada para descrever pessoas "mal vestidas." Já na década de 1680, passou a se referir a roupas, móveis e afins, indicando algo "de aparência simples, não mais novo ou fresco." Essa mudança de significado se deu pela adição do sufixo -y (2) e pela influência de shab, que significava "um sujeito de pouca importância" (década de 1630), originalmente relacionada a "escabiose." A origem remonta ao inglês médio shabbe, que designava "doença de pele caracterizada por erupções, coceira, etc." e vem do inglês antigo sceabb, a forma nativa que deu origem ao moderno scab (substantivo). Essa última foi influenciada pelo escandinavo (veja sh-).

O termo Shab (substantivo) ainda é usado para se referir a uma doença em ovelhas, mas no inglês médio shabbed significava "afetado por escabiose, sarna, etc." (do inglês antigo sceabbed).

O uso de Shabby no sentido de "inferior em qualidade" surgiu em 1805. A conotação figurativa de "desprezivelmente mesquinho" apareceu na década de 1670. Formações semelhantes podem ser encontradas no médio holandês schabbich e no alemão schäbig, ambos significando "desleixado." Palavras relacionadas incluem Shabbily e shabbiness. Carlyle usou shabbish para descrever algo "um tanto desleixado."

A expressão Shabby-genteel, que descreve alguém "em decadência, mas tentando manter as aparências, ainda apresentando traços de antiga gentileza em meio à sua atual desleixa," foi atestada em 1754. Já Shabaroon e shabberoon, que significam "pessoa de má reputação," aparecem por volta de 1700.