Etimologia e História de sonnet

1557 (no título dos poemas de Surrey), do francês sonnet (década de 1540) ou diretamente do italiano sonetto, que significa literalmente "canção pequena," do provençal antigo sonet "canção," um diminutivo de son "canção, som," vindo do latim sonus "som" (da raiz proto-indo-europeia *swen- "soar").

No início, em inglês e até a época elisabetana, o termo também se referia a "qualquer poema lírico curto;" o significado mais preciso vem do italiano, onde Petrarca (século 14) desenvolveu uma estrutura de estrofe de oito versos (rima abba abba) seguida por uma estrofe de seis versos (cdecde, o sexteto italiano, ou cdcdcd, o sexteto siciliano).

Wyatt e Surrey foram os primeiros a experimentar essa forma em inglês; Shakespeare criou o English Sonnet (embora Petrarca e Dante já tivessem usado essa métrica) para se adequar à sua língua nativa, que era menos rica em rimas e adorava os pareados: três quartetos sicilianos seguidos por um pareado heroico (ababcdcdefefgg). Tradicionalmente, na primeira estrofe é apresentado um cenário ou problema, e na segunda há um comentário ou resolução.

To have something to say ; to say it under pretty strict limits of form and very strict ones of space ; to say it forcibly ; to say it beautifully ; these are the four great requirements of the poet in general ; but they are never set so clearly, so imperatively, so urgently before any variety of poet as before the sonneteer. [Saintsbury, "History of English Prosody," 1906]

Ter algo a dizer; expressar isso dentro de limites formais bem rigorosos e de espaço muito restrito; fazê-lo de maneira impactante; e fazê-lo de forma bela; esses são os quatro grandes requisitos do poeta em geral; mas nunca são tão claramente, tão imperativamente, tão urgentemente exigidos de qualquer tipo de poeta quanto do sonetista. [Saintsbury, "History of English Prosody," 1906]