Etimologia e História de steampunk

"Inferior, ruim," 1896, também usado como substantivo, "algo sem valor," e anteriormente "madeira podre usada como isca" (década de 1680), "Uma palavra de uso comum na Nova Inglaterra, assim como em outros estados do Norte e no Canadá" [Bartlett]; talvez venha do Delaware (Algonquiano) ponk, que significa literalmente "poeira, pó, cinzas;" mas o gaélico spong "isca" também foi sugerido (compare com spunk "madeira de toque, isca," década de 1580).

Médio Inglês stēm, do Inglês Antigo steam "vapor de um corpo, fumos, um cheiro ou odor emitido de um objeto aquecido ou queimado," do Proto-Germânico *staumaz (também fonte do Holandês stoom "steam"), uma palavra de origem desconhecida.

O significado "água em estado gasoso" é de meados do século XV. Especialmente "vapor de água fervente usado para mover uma máquina" da década de 1690. Daí muitos usos figurativos, como let off steam (1783 em um sentido literal; figurativo por 1845 ("Sam Slick")), blow off steam (1857 figurativo), full-steam (1812 literal), get up steam (1887 figurativo).

Daí também Steam Age (1828, no início dele) em referência à era em que a energia a vapor predominava.

We have given her six months to consider the matter, and in this steam age of the world, no woman ought to require a longer time to make up her mind. [Sarah Josepha Hale, "Sketches of American Character," 1828]

Mas em 1941 significava "ultrapassado." Steam heat é de 1824 em termodinâmica, "calor necessário para produzir vapor;" de 1901 como um método de controle de temperatura envolvendo a condensação de vapor em tubulações ou radiadores.