Etimologia e História de steamy

Médio Inglês stēm, do Inglês Antigo steam "vapor de um corpo, fumos, um cheiro ou odor emitido de um objeto aquecido ou queimado," do Proto-Germânico *staumaz (também fonte do Holandês stoom "steam"), uma palavra de origem desconhecida.

O significado "água em estado gasoso" é de meados do século XV. Especialmente "vapor de água fervente usado para mover uma máquina" da década de 1690. Daí muitos usos figurativos, como let off steam (1783 em um sentido literal; figurativo por 1845 ("Sam Slick")), blow off steam (1857 figurativo), full-steam (1812 literal), get up steam (1887 figurativo).

Daí também Steam Age (1828, no início dele) em referência à era em que a energia a vapor predominava.

We have given her six months to consider the matter, and in this steam age of the world, no woman ought to require a longer time to make up her mind. [Sarah Josepha Hale, "Sketches of American Character," 1828]

Mas em 1941 significava "ultrapassado." Steam heat é de 1824 em termodinâmica, "calor necessário para produzir vapor;" de 1901 como um método de controle de temperatura envolvendo a condensação de vapor em tubulações ou radiadores.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.