Etimologia e História de step-ladder

No inglês antigo, hlæder significava "escada, degraus," e vem do proto-germânico *hlaidri (que também é a origem do frísio antigo hledere, do médio holandês ledere, do alto alemão antigo leitara e do alemão moderno Leiter). Essa palavra se formou a partir de uma forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *klei-, que significa "inclinar-se" (a mesma raiz que deu origem ao grego klimax, que também significa "escada"). No final do inglês antigo, os degraus eram chamados de læddrestæfæ e as laterais da escada eram conhecidas como ledder steles. A crença de que coisas ruins acontecem às pessoas que passam por baixo de escadas é registrada desde 1787, mas sua origem provavelmente é mais científica do que supersticiosa.

"um movimento completo do pé ao caminhar," do inglês antigo steppa (dialeto merciano), stæpe, stepe (dialeto saxão ocidental) "um ato de pisar; uma pegada," também "uma escada, um degrau de uma escada," e, no final do inglês antigo, "maneira de andar," originado da fonte de step (verbo). Compare com o frísio antigo, o médio holandês, o holandês stap, o alto alemão antigo stapfo, e o alemão Stapfe "pegada."

Também significa "distância percorrida por um passo" (meados do século XIII), o que levou ao uso de step como uma unidade de medida linear (final do século XIII), equivalente a cerca de 2,5 pés ou meia passada. Na dança, esse uso começou na década de 1670. O significado específico de "tipo de passo militar" surgiu em 1798.

É atestado desde o final do inglês antigo como "grau em uma escala, nível em progresso ou avanço," em virtude, pecado, etc. A ideia talvez seja a de um passo como apoio para o pé ao subir ou descer. O significado figurado de "ação que leva a um resultado, um progresso em uma série de ações" é registrado desde a década de 1540.

A expressão de alerta watch your step é atestada desde 1911; Wycliffe (final do século XIV) usa keep thy foot com essencialmente o mesmo sentido. Step by step, indicando uma progressão constante, é do final da década de 1580. A expressão follow in (someone's) steps, no sentido de "seguir o exemplo de," é registrada desde meados do século XIII.