Etimologia e História de swiftie

No inglês antigo, swift significava "movendo-se rapidamente, em movimento ágil, feito em alta velocidade;" talvez originalmente "girando rapidamente," derivado do proto-germânico *swip- (veja swivel (n.)) com um sufixo de particípio passado. Por volta de meados do século XII, já era usado como sobrenome. No século XIV, passou a significar "pronto ou disposto a agir sem demora." Relacionado: Swiftly; swiftness. O termo obsoleto swiftship, que significa "capacidade de correr rápido," data de cerca de 1200.

O sufixo diminutivo é usado na formação de nomes próprios carinhosos (Christy, Sandy, Jemmy), e já era atestado por volta de 1400 na Escócia (como -ie). Pode ser uma fusão do sufixo adjetival comum -y (2) com antigos sufixos femininos em -ie. É possível que tenha sido reforçado pelo holandês -je em uso semelhante.

Segundo o Dicionário Oxford de Inglês (1989), esse sufixo se tornou comum no inglês entre os séculos XV e XVI.

O uso com substantivos comuns, especialmente em nomes infantis de animais (Jenny wren), parece ter começado na Escócia (laddie é registrado por volta da década de 1540) e se popularizou na Inglaterra a partir do final do século XVIII, especialmente através de Burns (timrous beastie). No entanto, essa formação pode ter aparecido antes em palavras como baby e puppy, e é comparável a hobby em hobby-horse. Nomes como Granny, dearie e sweetie são todos do século XVII e início do XVIII.

No uso geral com nomes femininos (Kitty, Jenny), onde se assemelha a nomes como Mary, Lucy e Lily, não necessariamente como um diminutivo. A extensão para sobrenomes parece ter começado por volta de 1940.