Etimologia e História de switch-hitter

No final do inglês antigo, hyttan, hittan significava "encontrar-se com, deparar-se com, 'acertar' algo," e tinha origem em fontes escandinavas, como o nórdico antigo hitta que significava "encontrar, atingir," além de "acertar, golpear." Em sueco, hitta é "encontrar," enquanto em dinamarquês e norueguês, hitte significa "acertar, encontrar." Essa palavra vem do proto-germânico *hitjan, cuja origem é incerta. Ao longo do período do inglês antigo, o significado mudou para "golpear, entrar em contato forçado," passando a ser associado à ideia de "atingir com um golpe ou projétil." Assim, a palavra acabou substituindo o inglês antigo slean (hoje slay) nesse contexto. O sentido original ainda é encontrado em expressões como hit it off (1780, com o mesmo significado mais cedo em hit it, década de 1630) e foi revivido na gíria hit on (década de 1970).

A expressão hit the bottle para "beber álcool" surgiu em 1933 (hit the booze com o mesmo sentido é de 1889, e hit the pipe "fumar ópio" também é do final do século XIX). A expressão figurativa hit the nail on the head (década de 1570) vem do arco e flecha. Já hit the hay no sentido de "ir para a cama" é de 1912. Hit the road significando "partir" é de 1873; hit the bricks é de 1909, originalmente uma gíria sindical que significava "entrar em greve." A expressão hit (someone) up para "pedir algo" é de 1917. Por fim, not know what hit (one) é de 1923. Relacionado: Hitting.

Na década de 1590, a palavra "switch" se referia a um "chicote de montaria delgado," provavelmente derivada de uma variante de uma palavra flamenga ou baixo-alemã semelhante ao meio holandês swijch, que significa "ramo, galho." Outra possibilidade é que venha de swutsche, uma variante baixo-alemã de zwukse, que significa "vara longa e fina, chicote." Essa origem remonta ao germânico *swih-, que também deu origem ao alto-alemão antigo zwec (significando "pino de madeira") e ao alemão Zweck ("objetivo, intenção"), originalmente "pino como alvo," além de Zwick ("pino de madeira"). É possível que esteja relacionado ao grupo sway/swirl/swag/swing.

Inicialmente, a palavra era usada especialmente na expressão switch and spurs, que indicava grande pressa. O sentido de "galho fino, ramo" em inglês surgiu por volta de 1600. Também passou a significar "um longo feixe de cabelo (falso)" em 1870.

O significado de "dispositivo mecânico que altera a direção de um corpo em movimento, mudando seu curso" foi atestado em 1797, especialmente em ferrovias puxadas por cavalos.

Como observou Weekley, "o sentido de pino se adequa às aplicações mecânicas," e é interessante comparar com switchblade. Esses significados em inglês podem ter sido um empréstimo direto das línguas germânicas continentais, em vez de uma continuação do sentido mais antigo de "vara flexível."

O significado de "mudança de um estado para outro, reversão, troca, substituição" foi registrado em 1920, inicialmente como gíria. A forma estendida switcheroo apareceu em 1933.