Etimologia e História de threadbare

O inglês antigo bær significa "nu, descoberto, sem roupas," e vem do proto-germânico *bazaz (que também é a origem do alemão bar, do nórdico antigo berr e do holandês baar). Essa palavra tem raízes na língua proto-indo-europeia *bhoso-, que também significa "nu" (da qual derivam o armênio bok "nu," o eslavo antigo bosu e o lituano basas "descalço"). O significado de "puro, absoluto" (cerca de 1200) surgiu da ideia de "completo em si mesmo."

"filamento fino e torcido de algodão, linho, etc., fiado até um comprimento considerável;" Antigo Inglês þræd "cabo fino, especialmente quando torcido," do Proto-Germânico *thredu- "fio torcido" (fonte também do Antigo Saxão thrad, Antigo Frísio thred, Médio Holandês draet, Holandês draad, Antigo Alto Alemão drat, Alemão Draht, Antigo Nórdico þraðr).

Isso é considerado ter significado originalmente "torcido," e ser de uma forma sufixada da raiz PIE *tere- (1) "asionar, girar." Assim, o substantivo Antigo Inglês está relacionado a þrawan "torcer," fonte de throw (v.). 

Estendido pela década de 1640 para "aquilo que percorre todo o curso de algo." Figurativamente, "elemento único em uma composição" (abstrata ou material) é atestado por 1836. O significado "crista espiral proeminente de um parafuso" é atestado a partir da década de 1670.

The silk line, as spun by the worm, is about the 5000th part of an inch thick; but a spider's line is perhaps six times finer, or only the 30,000th part of an inch in diameter, insomuch, that a single pound of this attenuated substance might be sufficient to encompass our globe. [John Leslie, "Elements of Natural Philosophy," Edinburgh, 1823]

A linha de seda, como fiada pelo bichinho-da-seda, tem cerca de 5000 avos de polegada de espessura; mas a linha de uma aranha é talvez seis vezes mais fina, ou apenas 30.000 avos de polegada de diâmetro, de tal forma que um único peso dessa substância atenuada poderia ser suficiente para envolver nosso globo. [John Leslie, "Elements of Natural Philosophy," Edimburgo, 1823]

Nuts and bolts you know as little things that put big things together. Actually, our whole industrial civilization hangs by a thread—a screw thread. [Popular Science, March 1949]

Porcas e parafusos você conhece como pequenas coisas que juntam grandes coisas. Na verdade, toda a nossa civilização industrial depende de um fio—um fio de parafuso. [Popular Science, março de 1949]

Threads, gíria para "roupas" é de 1926, Inglês Americano.