Etimologia e História de tinfoil

"folha de metal muito fina," início do século XIV, foile, do francês antigo foil, fueill, fueille "folha; folhagem; folha de papel; folha de metal" (século XII, francês moderno feuille), do latim folia, plural (confundido com o singular feminino) de folium "folha" (da raiz PIE *bhel- (3) "florescer, brotar").

A expressão "aquele que realça outro pelo contraste" (década de 1580) vem da prática de colocar uma pedra preciosa sobre uma folha de metal para fazê-la brilhar mais intensamente. O significado "espada leve usada na esgrima" (década de 1590) pode ter surgido desse sentido, ou de foil (verbo). A acepção "embalagem metálica para alimentos" é de 1897.

Um metal altamente maleável que pode ser polido até ficar brilhante, o estanho também faz parte das ligas de bronze e estanho. Em inglês antigo, era chamado de tin, vindo do proto-germânico *tinom (raiz também do médio holandês e holandês tin, alto alemão zin, alemão Zinn, nórdico antigo tin). A origem da palavra é desconhecida, e segundo o Dicionário Oxford de Inglês (1989), não é encontrada fora do grupo germânico. O símbolo químico Sn vem do latim tardio stannum (veja stannic).

Nas línguas indo-europeias, muitas vezes há uma palavra para "estanho" como metal bruto e outra para chapa de estanho; por exemplo, em francês étain, fer-blanc. Sua resistência à oxidação fez com que o metal fosse popular como revestimento de ferro para panelas, frigideiras, etc. Plínio se referia ao estanho como plumbum album, que significa "chumbo branco," e por séculos foi visto como uma forma de prata adulterada por chumbo; daí seu uso figurado para descrever algo "mesquinho, insignificante, sem valor."  

O significado "recipiente feito de estanho," especialmente "lata para conservar carnes, frutas, etc." surgiu em 1795; nos Estados Unidos, a tendência foi usar can (substantivo) para isso. A expressão Tin-can é registrada a partir de 1770 como "lata feita de estanho;" e como gíria naval para "destróier," apareceu por volta de 1937.

Tin passou a ser usado como gíria para "dinheiro" em 1836. A expressão Tin ear, que significa "falta de discernimento musical," é documentada em 1909. Na gíria militar, tin hat, que se refere a "capacete de metal," especialmente o capacete de aço contra estilhaços, é atestada em 1903. Já Tin Lizzie, que se refere a "Ford, especialmente um Modelo T," é registrada em 1915.