Etimologia e História de toenail

O inglês antigo negel significava "pino de metal afilado," enquanto nægl se referia a "unha (como em handnægl para 'unha da mão'), unha do pé." Ambas as palavras vêm do proto-germânico *naglaz, que também originou o nórdico antigo nagl (unha da mão), nagli (pino de metal), além do saxão antigo e alto alemão nagel, frísio antigo neil, médio holandês naghel, holandês nagel, e alemão Nagel (todas essas palavras significando "unha ou pino de metal pequeno"). A raiz proto-indo-europeia é *(o)nogh, que significa "unha do dedo ou do pé." Essa mesma raiz deu origem a palavras em várias línguas, como o grego onyx (garras ou unhas), latim unguis (unha ou garra), e em eslavo antigo noga (pé) e noguti (unha ou garra). Em lituano, naga significa "casco," e nagutis é "unha." Já em irlandês antigo, ingen e em galês antigo eguin significavam "unha ou garra."

Parece que o significado original de "unha" foi o primeiro a surgir, mas muitas expressões figurativas vieram do sentido de "pino de metal pequeno." Por exemplo, a expressão hard as nails (duro como pregos) data de 1828. A frase hit the nail on the head (acertar em cheio) surgiu na década de 1520, e em inglês médio havia a expressão driven in the nail (pregado o prego), que por volta de 1400 significava "deixar claro um ponto de vista" ou "fechar um argumento." Outra expressão, smiten the nail on the hed (bater o prego na cabeça), que apareceu em meados do século XV, significava "dizer exatamente a verdade." A frase on the nail (na mosca), que significa "exatamente no ponto," surgiu na década de 1590, mas sua origem é obscura. O Dicionário Oxford de Inglês (OED) observa que não está claro se essa expressão está relacionada ao sentido de nail como "prego."

No inglês, nail também é uma unidade de medida de tecido, equivalente a cerca de 5,7 centímetros, que surgiu no final do século XIV. Acredita-se que essa medida tenha vindo da prática de usar um prego para marcar esse comprimento na extremidade de uma régua.

Médio Inglês to (plural toon, às vezes toos), do Inglês Antigo ta "dígito do pé humano" (plural tan), contração de *tahe (Merciano tahæ), do Proto-Germânico *taihwō(n) (também fonte do Antigo Nórdico ta, Antigo Frísio tane, Médio Holandês te, Holandês teen (talvez originalmente um plural), Antigo Alto Alemão zecha, Alemão Zehe "toe").

Não considerado relacionado ao Latim digitus, Grego daktylos, Nos idiomas Germânicos históricos aparentemente aplicado aos dígitos do pé exclusivamente, mas talvez pré-historicamente significando "dedos" também (muitas línguas PIE ainda usam uma palavra para significar tanto dedos quanto dedos dos pés), e assim [Watkins] da raiz PIE *deik- "mostrar."

Þo stode hii I-armed fram heued to þe ton. [Robert of Gloucester, "Chronicle," c. 1300]

Como "final de uma meia, sapato, bota, etc. que cobre ou contém os dedos dos pés," a partir de meados do século 15. O plural antigo sobreviveu regionalmente e poeticamente como tan, ton. Toe-ring é atestado em 1896.

Estar on (one's) toes "alerta, ansioso" é registrado desde 1921. Virar os toes "morrer" é do início do século 15. step on (someone's) toes no sentido figurado "dar ofensa" é do final do século 14; também em um sentido semelhante foi tread on (one's) heels (final do século 14). Toe-hold "apoio para o dedo de uma bota na escalada" é de 1880.