Etimologia e História de towelette

“tecido usado para secar,” especialmente para secar a pessoa após lavar ou banhar, meados do século XIII, touail, do francês antigo toaille (século XII), do francônio *thwahlja ou outra fonte germânica, do proto-germânico *thwahlijan (origem também do saxão antigo thwahila, flamengo médio dwale “toalha,” holandês dwaal “tecido de altar,” alto alemão antigo dwehila “toalha,” dialeto alemão Zwehle “guardanapo”). Está relacionado ao alemão zwagen, inglês antigo þwean “lavar.” O espanhol toalla e o italiano tovaglia são considerados empréstimos germânicos.

O Compêndio do Inglês Médio lista 27 grafias apenas para a forma singular; a grafia moderna surgiu por volta de 1400. Towel-rack “estrutura ou barra sobre a qual as toalhas são penduradas” é atestada em 1877. Rub (someone) with an oaken towel era uma expressão antiga para “bater com um porrete.”

Esse elemento formador de diminutivos vem do francês antigo -ette (feminino), usado de maneira indiscriminada no francês antigo com a forma masculina -et (veja -et).

Como regra geral, palavras mais antigas emprestadas do francês costumam ter -et em inglês, enquanto as adotadas a partir do século XVII apresentam -ette.

Esse sufixo começou a ser usado com palavras nativas a partir do final do século XIX, especialmente entre pessoas que criam nomes para novos produtos. Elas tendem a conferir a ele um sentido de "imitação, uma espécie de" (por exemplo, flannelette "imitação de flanela de algodão," 1876; leatherette, 1855; linenette, 1894). Também foram formadas palavras como lecturette (1867) e sermonette, que, segundo o Dicionário de Inglês de Oxford, "dificilmente pode ser considerada de bom uso, embora frequentemente apareça em jornais." Um pequeno supermercado nos Estados Unidos às vezes era chamado de superette (1938), uma impossibilidade etimológica.