Etimologia e História de unasked

No inglês médio, a palavra era asken, que vem do inglês antigo ascian, significando "pedir, solicitar uma resposta; fazer um pedido". Anteriormente, era ahsian, originando-se do proto-germânico *aiskojanan. Essa raiz também deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o antigo saxão escon, o antigo frísio askia (que significam "pedido, demanda, perguntar"), o médio holandês eiscen e o holandês moderno eisen (ambos significando "perguntar, exigir"), além do alto alemão antigo eiscon (que significa "fazer uma pergunta") e o alemão moderno heischen (que também significa "pedir, exigir"). Essa raiz proto-indo-europeia é *ais-, que significa "desejar, querer". Ela também é a origem de palavras em sânscrito, como icchati ("procura, deseja"), em armênio aic ("investigação"), no antigo eslavo da Igreja iskati ("procurar") e no lituano ieškau, ieškoti ("procurar").

A forma em inglês foi influenciada por um cognato escandinavo, como o dinamarquês æske. No inglês antigo, a palavra teria evoluído por mudanças sonoras normais para ash ou esh, que eram formas dialetais no Midlands e no sudoeste da Inglaterra. O dialeto moderno ax é tão antigo quanto o inglês antigo acsian e foi uma variante literária aceita até cerca de 1600. Palavras relacionadas incluem Asked e asking.

No inglês antigo, também existia a palavra fregnan ou frignan, que transmitia mais diretamente a ideia de "perguntar, inquirir". Essa palavra vem da raiz proto-indo-europeia *prek-, que é a origem comum de termos para "perguntar" na maioria das línguas indo-europeias (veja pray). A expressão If you ask me, que significa "na minha opinião", é atestada desde 1910.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)