Etimologia e História de pray

Na década de 1650, surgiu o termo para designar um "tipo de inseto que mantém as patas dianteiras em posição de oração" (especialmente a louva-a-deus, Mantis religiosa). A origem é o latim moderno, que por sua vez vem do grego mantis, usado para descrever algum tipo de inseto alongado com patas dianteiras longas (segundo Teócrito). O significado literal é "aquele que profetiza, um vidente, um profeta", derivado de mainesthai, que significa "ser inspirado". Essa palavra está relacionada a menos, que significa "paixão, espírito", e vem da raiz proto-indo-europeia *mnyo-. Essa raiz é uma forma sufixada da raiz *men- (1), que significa "pensar". Com o tempo, surgiram derivados que se referem a qualidades e estados mentais ou de pensamento, como em mania e -mancy.

Esses insetos, que habitam regiões temperadas e tropicais ao redor do mundo, receberam esse nome por causa da maneira como seguram suas patas dianteiras aumentadas, como se estivessem em oração. Já o mantid shrimp (ou sea-mantis, como era chamado no final da década de 1690) ganhou esse nome por sua semelhança com o inseto.

No inglês médio, a palavra era asken, que vem do inglês antigo ascian, significando "pedir, solicitar uma resposta; fazer um pedido". Anteriormente, era ahsian, originando-se do proto-germânico *aiskojanan. Essa raiz também deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o antigo saxão escon, o antigo frísio askia (que significam "pedido, demanda, perguntar"), o médio holandês eiscen e o holandês moderno eisen (ambos significando "perguntar, exigir"), além do alto alemão antigo eiscon (que significa "fazer uma pergunta") e o alemão moderno heischen (que também significa "pedir, exigir"). Essa raiz proto-indo-europeia é *ais-, que significa "desejar, querer". Ela também é a origem de palavras em sânscrito, como icchati ("procura, deseja"), em armênio aic ("investigação"), no antigo eslavo da Igreja iskati ("procurar") e no lituano ieškau, ieškoti ("procurar").

A forma em inglês foi influenciada por um cognato escandinavo, como o dinamarquês æske. No inglês antigo, a palavra teria evoluído por mudanças sonoras normais para ash ou esh, que eram formas dialetais no Midlands e no sudoeste da Inglaterra. O dialeto moderno ax é tão antigo quanto o inglês antigo acsian e foi uma variante literária aceita até cerca de 1600. Palavras relacionadas incluem Asked e asking.

No inglês antigo, também existia a palavra fregnan ou frignan, que transmitia mais diretamente a ideia de "perguntar, inquirir". Essa palavra vem da raiz proto-indo-europeia *prek-, que é a origem comum de termos para "perguntar" na maioria das línguas indo-europeias (veja pray). A expressão If you ask me, que significa "na minha opinião", é atestada desde 1910.