Etimologia e História de unclear

Por volta de 1300, a palavra era usada para descrever algo que dá luz, que brilha ou é luminoso. Também podia se referir a algo que não é turvo, ou seja, transparente, permitindo a passagem da luz, livre de impurezas, moralmente puro, inocente. Em relação às cores, significava brilhante e pura. Quando falava sobre o tempo, o céu ou o mar, indicava que não era tempestuoso, mas sim ameno, claro, sem nuvens ou escuridão. Para os olhos ou a visão, a palavra expressava clareza e acuidade. No contexto da voz ou do som, significava audível, distinta e ressoante. Em relação à mente, descrevia alguém perspicaz e de pensamento ágil. No que diz respeito às palavras ou à fala, indicava que eram facilmente compreensíveis e claras. Um termo em inglês antigo para isso era sweotol, que também significava distinto e evidente. Quando aplicada à terra, a palavra se referia a um terreno limpo e nivelado.

A origem da palavra vem do francês antigo cler, que significava claro (em relação à visão e audição), e também leve, brilhante e radiante. Em latim, a palavra era clarus, que se referia a sons claros e altos. Figurativamente, passou a significar algo manifesto, evidente e claro, especialmente ao descrever visões brilhantes e distintas. Com o tempo, também adquiriu o sentido de ilustre, famoso e glorioso, o que influenciou palavras em italiano chiaro e espanhol claro. Sua raiz mais antiga remonta ao proto-indo-europeu *kle-ro-, derivado de *kele- (2), que significava gritar.

A evolução do significado da palavra, ligando luz e cor, pode ser vista na associação entre a propagação do som e da luz. Isso é semelhante ao inglês loud, que também pode ser usado para descrever cores, e ao alemão hell, que significa claro, brilhante e distinto.

No inglês médio, por volta de 1300, a palavra também era usada para descrever algo belo, magnífico ou excelente. Quando se referia à posse ou título, indicava algo irrestrito, absoluto e incondicional, um uso que surgiu no início do século XV. Em relação à tez, começou a ser usada por volta de 1300. O sentido de "livre de encargos" se desenvolveu mais tarde, especialmente no contexto náutico, por volta de 1500. A expressão "óbvio para os sentidos" apareceu em 1835. O termo Clear-sighted surgiu na década de 1580, enquanto clear-eyed é da década de 1520. Já clear-headed apareceu em 1709. Para a expressão coast is clear, consulte clear (v.).

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)