Etimologia e História de uncleared

Meados do século XIV, o verbo clear começou a ser usado com o sentido de "tornar claro (um assunto obscuro) na mente, explicar, elucidar." No final do século XIV, passou a significar "limpar, purificar, clarear (um líquido), remover o que turva ou diminui o brilho ou a transparência." Também era usado para "provar a inocência, vindicar." Quando se referia ao tempo, ao mar, ao céu, às nuvens, significava "esclarecer, tornar-se bom ou calmo." Essa evolução vem da forma adjetiva clear. Palavras relacionadas incluem Cleared e clearing.

O uso intransitivo, que significa "tornar-se livre de turvação," surgiu na década de 1580. A ideia de "liberar de obstruções" apareceu na década de 1520, enquanto "liberar de emaranhados" é da década de 1590. O sentido de "passar (um obstáculo) sem emaranhamento ou colisão" é da década de 1630. A expressão "remover (algo) do caminho" data da década de 1670, e "desmatá-lo" surgiu na década de 1690. A expressão "pular completamente sobre" foi registrada pela primeira vez em 1791. A ideia de "obter (uma quantia de dinheiro) como lucro líquido" é de 1719. O significado "obter aprovação para (uma proposta, etc.) de uma autoridade" é de 1944, e "estabelecer como adequado para trabalhos de segurança nacional" é de 1948.

O ato de clear (one's) throat (1881) provavelmente se originou da expressão anterior clear (one's) voice (1701). A expressão clear out, que significa "partir, ir embora" (1825), pode ter surgido da ideia de navios que, após cumprirem as exigências da alfândega e regulamentos portuários, finalmente zarparam. A expressão get clear of é da década de 1590. Já clear up surgiu na década de 1620 para se referir ao tempo, e na década de 1690 no sentido de "tornar claro para a mente." Clear the deck (1802) vem dos navios à vela. A expressão Clear the air no sentido figurado é do final do século XIV. Por fim, clear the coast (década de 1520) significava tornar uma área adequada para desembarque.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)