Etimologia e História de unfeminine

No meio do século XIV, a palavra passou a designar "do sexo feminino", originando-se do francês antigo femenin (século XII), que significava "feminino, mulher; com qualidades femininas, efeminado". Essa palavra francesa, por sua vez, vinha do latim femininus, que também significava "feminino" (inicialmente no sentido gramatical), derivando de femina, que se traduz como "mulher, fêmea" e literalmente significa "aquela que amamenta" (da raiz proto-indo-europeia *dhe(i)-, que significa "sugar"). O sentido moderno mais comum de "semelhante a uma mulher, próprio ou característico das mulheres" começou a ser registrado a partir do século XV. Uma palavra relacionada é Femininely.

O jogo de significados que agora encontramos, refletido nas palavras female ("característica do sexo que gera filhos"), feminine ("possuindo qualidades consideradas apropriadas a uma mulher") e effeminate ("tendo qualidades femininas em um sentido negativo, pouco masculino"), e a tentativa de manter essas definições claras entre si, resultou em várias inovações linguísticas. Entre os substantivos, além de feminity ("feminilidade"), femininity, femaleness e feminineness (1810, "qualidades femininas"), encontramos feminitude (1878); feminility ("feminilidade", 1824); feminie ("mulher", final do século XIV); femality (século XVII, "efeminamento"; 1754, "natureza feminina"); feminacy ("natureza feminina", 1829); e feminicity ("qualidade ou condição de ser mulher", 1843). Também há feminality (década de 1640, "qualidade ou estado de ser feminina"), que vem do raro adjetivo feminal ("feminina, pertencente a uma mulher", final do século XIV), do francês antigo feminal. E ainda femineity ("qualidade ou estado de ser feminina"), que também pode significar "efeminado; mulheril", do latim femineus ("de uma mulher, relativo a uma mulher"). A forma feminile ("feminino", década de 1640) parece não ter perdurado.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)